Firefly Aerospace lanzó con éxito anoche un satélite para la Fuerza Espacial de EE. UU. con solo 24 horas de antelación, en una demostración récord de capacidades de lanzamiento rápido para misiones de seguridad nacional.
La Fuerza Espacial avisó a Firefly para su lanzamiento el 13 de septiembre, momento en el que el reloj de 24 horas empezó a correr. Dentro de esa ventana, Firefly logró completar los preparativos finales del lanzamiento, actualizar la trayectoria del software de vuelo, encapsular la carga útil fabricada por Millennium Space Systems y acoplarla al cohete Firefly Alpha.
La compañía lanzó la misión Victus Nox en la primera ventana disponible, y Alpha abandonó la plataforma solo 27 horas después de recibir el aviso de lanzamiento.
«Hoy fue un éxito increíble para la Fuerza Espacial, el equipo Firefly y nuestra nación después de lograr esta compleja misión espacial receptiva», dijo Bill Weber, director ejecutivo de Firefly Aerospace, en un comunicado. «Nuestro equipo comercial y gubernamental combinado ejecutó la misión con velocidad, agilidad y flexibilidad récord, agregando una capacidad crítica para abordar las necesidades de seguridad nacional».
La misión establece un nuevo récord entre las empresas espaciales comerciales para un lanzamiento espacial con capacidad de respuesta, por un margen bastante amplio: el récord anterior lo estableció Northrop Grumman en junio de 2021 en 21 días. En particular, esta es sólo la tercera misión en los nueve años de historia de Firefly.
Millennium Space Systems, una filial de Boeing, también tuvo éxito en su propio desafío: como parte de la misión, tuvieron 60 horas para transportar la nave espacial 165 millas desde El Segundo, California, hasta la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg e integrarla con el adaptador de carga útil de Alpha. . Completaron este trabajo en 58 horas.
«El éxito de Victus Nox marca un cambio cultural en la capacidad de nuestra nación para disuadir la agresión adversaria y, cuando sea necesario, responder con la velocidad operativa necesaria para brindar capacidades decisivas a nuestros combatientes», dijo el comandante del Comando de Sistemas Espaciales, el teniente general Michael Guetlein. «Este ejercicio es parte de una demostración espacial de respuesta táctica de extremo a extremo que demuestra que la Fuerza Espacial de los Estados Unidos puede integrar rápidamente capacidades y responderá a la agresión cuando se le solicite hacerlo en plazos tácticamente relevantes».
El Comando de Sistemas Espaciales, parte de la Fuerza Espacial, tiene la tarea de desarrollar y adquirir tecnologías espaciales para la seguridad nacional. La Fuerza Espacial ha tenido un interés sostenido en comprar capacidades de lanzamiento rápido a la industria privada; Para esta misión, Firefly recibió 17,6 millones de dólares.