La NASA comparte el plan de juego para el lanzamiento lunar de Artemis I a fines de agosto

Después una serie de retrasos, la misión lunar Artemis I de la NASA está muy cerca de la línea de meta. A partir de esta semana, la agencia confirmó que se está preparando para un despegue el 29 de agosto, apuntando a la fecha número 1 en un lista de tres ventanas posibles.

«Básicamente tenemos una cita con el alcance el 29 de agosto», dijo Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis I, en una conferencia de prensa el miércoles, refiriéndose a la futura ubicación del despegue del cohete. «Si no podemos despegar por cualquier motivo (clima, incursión técnica en el rango, ese tipo de cosas), nuestra fecha de respaldo no es anterior al 2 de septiembre».

Pero la agencia todavía tiene varias pruebas importantes que realizar antes del gran día, para asegurarse de que el enorme cohete de la misión, denominado Sistema de lanzamiento espacial, esté en plena forma para un viaje difícil por delante. Esto significa que a pesar de que Artemis I ha hecho un progreso significativo hacia el despegue, todavía hay margen para el error. Por ejemplo, «una de las áreas restantes que está abierta es un tanque interno de la etapa central», dijo el miércoles Charlie Blackwell-Thompson, director de lanzamiento de Artemis I. Aunque Blackwell-Thompson no parecía demasiado preocupado por eso, porque las actividades de prueba relacionadas, como las que incluyen el sistema de seguridad de vuelo, están programadas para comenzar la próxima semana.

Otro desafío aún por resolver es hacer rodar con éxito el SLS de regreso a la plataforma de lanzamiento, una hazaña actualmente planificada para el 18 de agosto.

La nave espacial fue devuelta al edificio de ensamblaje de vehículos en el Centro Espacial Kennedy a fines de junio para recibir más servicios después de completar su ensayo general, una secuencia de prueba previa al vuelo que implica llenar el tanque del cohete con combustible. Ese ensayo general húmedo fue un proceso laborioso en sí mismo. tomó cuatro intentos, y junto con el anuncio de la NASA de su finalización, hubo una pequeña advertencia. La agencia informó sobre una fuga de hidrógeno, pero aseguró al público que no afectará el camino hacia el lanzamiento. Ha sido una montaña rusa absoluta para Artemis hasta ahora. Incluso los costos de SLS se están sumando a un nivel mucho más allá proyecciones realizadas durante la génesis del proyecto.

Pero si todo va según lo planeado en el próximo mes, esto es lo que puede esperar el día del lanzamiento.

Secuencia de lanzamiento de la misión lunar Artemis I de la NASA

La anatomía básica del artilugio Artemis I incluye el cohete SLS, un vehículo gigante adornado con el logotipo icónico de la NASA, y la nave espacial Orion, que contiene cargas útiles destinadas a la exploración científica. El SLS está rematado con Orion, como un lápiz con punta.

Dentro de Orión, hay una fiesta.

Las cosas que contiene rango de Amazon Alexa y Personaje de televisión La oveja Shaun a CubeSats y sustitutos humanos. «Haremos volar algunos maniquíes y algunos torsos que han simulado tejido y órganos humanos, que están analizando la protección contra la radiación, el entorno de radiación, la aceleración del vehículo y cómo eso afecta al cuerpo humano», Melissa Jones, directora de recuperación de Artemis I. , dijo en una conferencia de prensa el viernes. Este bit es especialmente crucial porque, aunque Artemis I no tendrá una tripulación humana, los datos que recopila mientras viaja a la luna y de regreso informarán las misiones posteriores de Artemis con astronautas a bordo.

El 18 de agosto, una vez que el cohete SLS se despliegue en la plataforma de lanzamiento y se coloque sobre lo que se llama una trinchera de llamas, la NASA lo cargará con combustible criogénico y bombeará oxidante en su núcleo y etapas superiores. Luego, «cuando todos los sistemas estén funcionando», dijo Sarafin, «Artemisa, comenzaré».

El equipo SLS es el primero.

Después de la cuenta regresiva, el SLS ascenderá a través de la atmósfera terrestre. En dos minutos, todo su propulsor sólido se consumirá y los propulsores del cohete se desecharán. En ocho minutos, se consumirá todo su combustible líquido y se desechará la etapa central del cohete. Luego, durante los próximos 18 minutos, Orión y la etapa superior del cohete darán una vuelta alrededor de nuestro planeta por sí mismos. Luego, Orion tardará unos 12 minutos en desplegar sus paneles solares y desconectar la energía de la batería.

«Nuestra maniobra final en la etapa superior será la maniobra de órbita de inyección translunar que será de aproximadamente una hora y 20, 30 minutos de vuelo», dijo Judd Frieling, director de vuelo de ascenso y entrada de Artemis I, durante la conferencia del viernes. «Será una quemadura de aproximadamente 18 minutos y nos enviará hasta la luna, aproximadamente a un cuarto de millón de millas de distancia». En ese momento, como dice Sarafin, el cohete ha hecho su trabajo y Orión está en camino a la luna.

A continuación, interviene el equipo de Orión.

«Realmente no hay tiempo para recuperar el aliento», dijo Rick LaBrode, director principal de vuelo de Artemis I, durante la conferencia de prensa del viernes. La mayor parte de la trayectoria de Orion incluye muchas (y muchas) maniobras precisas que lo llevarán por un camino complejo, como se ve a continuación.

A medida que la nave espacial se acerca a la superficie lunar, acercándose a solo 60 millas sobre el suelo, según el equipo, comenzará a realizar experimentos científicos para probar la gravedad lunar, los peligros de la radiación e incluso tomar hermosas fotografías, como una recreación de Earthrise de 1968. , y mucho más.

En el camino, el equipo de Orion también desplegará un puñado de 10 CubeSats desde la escotilla, que son como pequeños sistemas satelitales en forma de caja. «No tenemos interacción con esas cargas útiles secundarias. Lo único que nos preocupa son sus trayectorias iniciales donde se están desplegando», dijo LaBrode.

Al concluir su agitada excursión, Orion regresará a nuestro planeta y se preparará para amerizar en el Océano Atlántico frente a la costa de San Diego.

«Una vez que americemos, dejaremos el vehículo encendido durante unas dos horas», dijo Frieling. «Haremos algunas pruebas térmicas para asegurarnos de que tenemos un enfriamiento adecuado para los astronautas cuando finalmente los tengamos a bordo y estén esperando a que los recojan los equipos de recuperación».

Recoge a Orion, extrae los datos y la misión está completa para Artemis I. Es hora de exhalar.

Pero ese no es el final del sueño lunar de la NASA.

Más adelante, Artemis I conducirá a Artemis II, que enviará a los humanos a la órbita lunar. Y eso conducirá a Artemis III, que llevará a los humanos a la superficie de la luna. Luego, Artemis III lleva a la primera mujer y persona de color a aterrizar en la roca brillante, lo que allana el camino para el objetivo final de la agencia: viajar a Marte y construir laboratorios científicos en el planeta rojo.

«Cuando pensamos en Artemisa, nos enfocamos mucho en la luna», dijo el viernes Reid Wiseman, astronauta jefe del Centro Espacial Johnson de la NASA. «Pero solo quiero que todos en la sala y todos los que estén mirando recuerden que nuestra vista no está puesta en la luna. Nuestra vista está puesta claramente en Marte».