La NASA ha ampliado el papel de SpaceX en el programa Artemis y ha seleccionado el módulo de aterrizaje lunar Starship de la compañía para transportar el segundo lote de astronautas a la Luna. Si recuerdas, la agencia eligió el sistema de aterrizaje humano de SpaceX para Artemis 3, que llevará a la humanidad de regreso a la Luna décadas después de la última misión Apolo.
A principios de este año, la NASA anunció que estaba aceptando nuevas propuestas de aterrizaje lunar para usar más allá de Artemis 3 para garantizar la «redundancia en los servicios». Si bien a SpaceX no se le permitió participar, la agencia dijo que planeaba ejercer una opción en virtud de su contrato existente y le pedía a la compañía que modificara su sistema de aterrizaje para cumplir con un nuevo requisito. Es decir, que su módulo de aterrizaje tenga la capacidad de llevar a los viajeros espaciales humanos desde la estación Gateway, que aún no se ha instalado en la órbita lunar, hasta la propia Luna. La NASA puede usar este módulo de aterrizaje mejorado para futuras misiones, ya que la humanidad intenta establecer una presencia a largo plazo en la Luna.
La NASA dice en su anuncio:
«El objetivo de este nuevo trabajo bajo la Opción B es desarrollar y demostrar un módulo de aterrizaje lunar Starship que cumpla con los requisitos de mantenimiento de la NASA para misiones más allá de Artemis III, incluido el acoplamiento con Gateway, acomodando a cuatro miembros de la tripulación y entregando más masa a la superficie».
El contrato original de SpaceX con la NASA tenía un valor de $ 2,9 mil millones, pero esta modificación agregará $ 1,15 mil millones al total. Se espera que el módulo de aterrizaje lunar Starship de la compañía lleve astronautas a la Luna por primera vez en 2025. Sin embargo, el inspector general de la NASA, Paul Martin, admitió en agosto que la agencia espera que la fecha de lanzamiento de Artemis 3 se retrase hasta 2026. Según su declaración, la NASA está anticipando retrasos relacionados con el desarrollo del sistema de aterrizaje humano y sus trajes espaciales de próxima generación. La misión Artemis 4 de la NASA, que llevará a cuatro astronautas más a la Luna, despegará en 2027 como muy pronto.
Por ahora, todavía estamos esperando actualizaciones sobre el vehículo Orion después del exitoso lanzamiento de Artemis 1 el 16 de noviembre. Puede rastrear la ubicación de la nave espacial siguiendo su cuenta oficial de Twitterque publica con frecuencia sobre su última distancia a la Tierra y a la Luna.
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