Después de casi un año en tránsito, la misión experimental Prueba de redirección de doble asteroide (DART) de la NASA, que buscaba responder a las preguntas: «¿Podría empujar potencialmente un asteroide fuera de su trayectoria para matar planetas al golpearlo con un satélite especialmente diseñado? ¿Qué tal si varios ?» ha colisionado con éxito con el asteroide Dimorphos. Los resultados y los datos de la colisión aún están llegando, pero el control terrestre de la NASA confirma que el vehículo de impacto DART ha interceptado el asteroide objetivo. Sí, por supuesto, Dimorphos es aproximadamente del tamaño de un estadio de fútbol americano, pero el espacio es muy grande y muy oscuro, y tanto el asteroide como la nave espacial se movían bastante rápido en ese momento.
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«Ha sido una finalización exitosa de la primera parte de la primera prueba de defensa planetaria del mundo», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, después del impacto. «Creo que algún día nos enseñará cómo proteger nuestro propio planeta de un asteroide entrante. Estamos demostrando que la defensa planetaria es un esfuerzo global y que es muy posible salvar nuestro planeta».
La NASA lanzó la misión DART en noviembre de 2021 en un esfuerzo por explorar el uso de satélites defensivos como medio de defensa planetaria contra los objetos cercanos a la Tierra. El vehículo impactador DART del tamaño de una máquina expendedora viajaba a aproximadamente 14,000 MPH cuando cruzó fatalmente el camino de Dimorphos a casi 68 millones de millas de la Tierra.
Queda por ver si las futuras iteraciones de un sistema de defensa planetario repleto de satélites dispuestos a enfrentarse a los verdaderos asteroides asesinos de planetas serán todo un June Bug vs Chrysler Windshield. Dimorphos en sí es el más pequeño de un par de asteroides entrelazados gravitacionalmente (su roca madre es más de cinco veces más grande), pero ambos quedan eclipsados por la roca espacial que golpeó la Tierra hace 66 millones de años, acabando con el 75 por ciento de la vida multicelular en la Tierra. planeta mientras excavaba el Golfo de México.
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Es probable que el equipo de DART estudie detenidamente los datos generados tanto por el impactador como por las cámaras liberadas antes de que la nave espacial hiciera su aproximación final en los próximos días. Sin embargo, el equipo considerará que acortar la trayectoria orbital de Dimorphos alrededor de Didymos en 10 minutos es un resultado ideal, aunque cualquier cambio de al menos 73 segundos seguirá siendo aclamado como un gran éxito. El equipo tendrá que observar la órbita de Dimorphos durante medio día para confirmar su éxito, ya que la pequeña luna necesita casi 12 horas para completar un circuito alrededor de Didymos.
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