Una plataforma chamuscada, cámaras quemadas, tuberías rotas y un ascensor averiado se encuentran entre las víctimas del lanzamiento del cohete SLS de la NASA la semana pasada. Mobile Launcher 1 y Launch Complex 39B en el Centro Espacial Kennedy requerirán reparaciones, pero la NASA dice que estarán listos para la próxima misión de Artemis.
Sistema de lanzamiento espacial, o SLS, despegado durante la madrugada del miércoles 16 de noviembre, enviando la cápsula de Orión en un viaje de 25,5 días a la Luna y de regreso. Fue un lanzamiento perfecto, y la NASA lo ha dicho. Los datos preliminares del vuelo Artemis 1 indican que SLS se desempeñó tan bien o incluso superó las expectativas, dijo Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis 1, a los periodistas ayer.
Las desviaciones de rendimiento de SLS fueron inferiores al 0,3% en todos los ámbitos, y el cohete no alcanzó la inserción orbital objetivo de la NASA por solo 3 millas náuticas, según Sarafin. Recordó a los periodistas que SLS ejerció 8,8 millones de libras de empuje en el despegue, y el hecho de que SLS se desvió 7 pies por segundo sigue siendo «notable» en términos de precisión. “Los resultados fueron deslumbrantes”, agregó.
A los fotoperiodistas del Centro Espacial Kennedy se les ha dicho que no tome fotos del complejo de lanzamiento 39B por razones de seguridad (es decir, restricciones ITAR; la NASA dice que las fotos de las placas umbilicales ahora expuestas representarían una violación de seguridad), y posiblemente porque la NASA no quiere promover el hecho de que su torre de lanzamiento resultó dañada.
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Durante una conferencia de prensa el viernes, Sarafin admitió que la torre de lanzamiento móvil sufrió algunos daños como resultado del lanzamiento, que produjo temperaturas superiores a los 3000 grados Fahrenheit. “Esperábamos encontrar daños en la plataforma y estamos encontrando daños en la plataforma”, dijo Sarafin.
En una conferencia de prensa celebrada ayer, el equipo de gestión de la misión ofreció más detalles y algunas imágenes que detallaron el alcance del daño. Además de las nuevas marcas de quemaduras en la torre y la falta de pintura en su plataforma, se quemaron varias cámaras de plataforma y algunas líneas de suministro de nitrógeno y helio sufrieron daños menores. Sarafin dijo que las puertas blindadas de los ascensores de la torre fueron arrancadas por la onda de choque del cohete, por lo que “en este momento los ascensores no funcionan y tenemos que volver a ponerlos en servicio”. Dicho todo esto, el daño «que vimos pertenece realmente a solo un par de áreas», dijo, y agregó que SLS es en gran medida un «sistema muy limpio».
Al mismo tiempo, el sistema de diluvio “hizo un gran trabajo” y los umbilicales de servicio del mástil de cola estaban “limpios por dentro”, explicó Sarafin. Agregó que se requieren reparaciones, pero confía en que todo estará listo para la misión Artemis 2 tripulada en 2024. Eso puede parecer mucho tiempo, pero es probable que las operaciones de apilamiento para la misión secuela deban comenzar el próximo año.
El equipo de gestión de la misión parecía en gran medida imperturbable, y es muy posible que el daño sea mínimo o al menos manejable. También podría ser cierto que la NASA está haciendo todo lo posible para minimizar cualquier daño inducido por su nuevo orgullo y alegría. Las opiniones publicadas en Twitter variaron, y algunos dijeron que el daño es mucho peor de lo que la NASA está dispuesta a admitircon otros diciendo que el daño no es gran cosa y es todo parte del proceso de ingeniería. De hecho, se deben esperar sorpresas al lanzar el cohete más poderoso del mundo, pero si el daño es peor de lo que la NASA nos hace creer, entonces deberían admitirlo..
De vuelta en el rancho lunar, la cápsula Orion sin tripulación continúa haciendo lo suyo. la nave espacial realizó ayer un sobrevuelo cercano a la Luna a medida que avanza constantemente hacia una órbita retrógrada distante alrededor de la Luna. Orión concluirá su misión de 25,5 días el 11 de noviembre de cuando intenta una reentrada atmosférica en la Tierra y un amerizaje en el Océano Pacífico. Artemis 1 es la primera de lo que la NASA espera que sea una serie de misiones para establecer una presencia humana permanente en el entorno lunar.
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