Es la primera mujer astronauta y la primera astronauta afroamericana designada para una misión lunar. Christina Koch, una ingeniera que tiene el récord del vuelo espacial continuo más largo realizado por una mujer, fue nombrada especialista de la misión, mientras que Victor Glover, un aviador de la Marina de los EE. UU., fue elegido como piloto de Artemis II, informó la NASA el lunes 3 de abril.
Los otros dos tripulantes son Jeremy Hansen, el primer canadiense elegido para un vuelo a la Luna, como especialista de la misión, y Reid Wiseman, veterano de la Estación Espacial Internacional, nombrado comandante de la misión Artemis II.
El cuarteto Artemis II se presentó durante una conferencia de prensa televisada en el Centro Espacial Lyndon B. Johnson (Base de Control de la Misión), Houston. Serán los primeros seres humanos en viajar a la Luna, sin alunizar allí, desde la última misión Apolo, en 1972, prólogo del regreso de los humanos al suelo lunar tras medio siglo de ausencia.
Con estos nombramientos, la NASA se adelanta así a su promesa de enviar para la próxima misión, que debe aterrizar en suelo lunar, a la primera mujer y la primera persona de color en la Luna, cuando el programa Apolo se llevó allí a 12 hombres, todos blanco. Los cuatro astronautas fueron felicitados en una llamada el domingo por el presidente Joe Biden, dijo la Casa Blanca.
“¿Estoy entusiasmado? Absolutamente, pero te devolveré la pregunta.preguntó Christina Koch durante una conferencia de prensa. Lo que más me emociona es llevar tu ilusión, tus aspiraciones, tus sueños con nosotros en esta misión Artemis II, tu misión. »
Probando tecnologías antes de un viaje a Marte
Los astronautas elegidos son conscientes de la importancia de Artemis II: “Esta es la siguiente etapa del viaje que llevará a la humanidad a Marte.explicó Víctor Glover. Este equipo nunca lo olvidará. »
De hecho, la agencia espacial estadounidense tiene la intención de firmar finalmente el regreso de los humanos a la estrella y el establecimiento de una presencia lunar duradera, mediante la construcción de una base en la superficie de la Luna y una estación espacial en órbita alrededor de ella. Aprender a vivir en la Luna debería permitir probar todas las tecnologías necesarias para un viaje aún más complejo: enviar una tripulación a Marte.
El lanzamiento de Artemis II está programado actualmente para noviembre de 2024. La misión debería durar unos diez días. Los cuatro astronautas viajarán con el cohete SLS de la NASA, el más potente del mundo en la actualidad. Tendrán lugar en la parte superior de este cohete, en la cápsula de Orión, que se despegará una vez en el espacio y los llevará alrededor de la Luna. Durante el regreso, aterrizarán en el océano.
El cohete SLS hasta ahora solo ha volado una vez, durante la misión Artemis I. Luego propulsó la cápsula Orion vacía a la Luna, durante una misión de prueba de poco más de veinticinco días. La cápsula había regresado con éxito a la Tierra en diciembre de 2022.
Proceso de selección de alto secreto
Todos los astronautas «activos» (actualmente hay cuarenta y uno) eran oficialmente elegibles para formar parte de Artemis II. El proceso de selección se mantuvo en secreto. Reid Wiseman, finalmente elegido como comandante, fue hasta hace poco jefe de la oficina de astronautas, una posición de primera línea que decide la composición del equipo. Antes de dejar su cargo, dijo que buscaba sobre todo la experiencia técnica y el espíritu de equipo entre los afortunados.
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Los astronautas no elegidos pueden sentirse cómodos con la esperanza de ser seleccionados para Artemis III, que será la primera misión en aterrizar en la Luna. Esta misión está programada oficialmente para fines de 2025, aunque el momento es muy incierto en este momento. Una misión a Marte podría enviarse en 2040.