La nueva era de viajes espaciales y descubrimientos científicos iniciada por el lanzamiento exitoso y el regreso de Artemis I será asombroso, pero antes de que se puedan hacer los grandes descubrimientos, los astronautas tendrán que lidiar con un problema muy relacionado con la Tierra: averiguar dónde diablos están.
En este momento, no hay una manera fácil de navegar el schlep de 230,000 millas a la Luna, ni hay nada que lo ayude a encontrar su camino una vez que llegue allí. No es como si pudiera girar a la derecha en Hardee’s y tener una voz femenina calmante que le diga que su destino está a solo unos cientos de miles de millas más adelante. Se necesitan números, y un tipo que sea bueno en números, ya sea en la cabina o en tierra. Este es un problema cuando la nave espacial puede pasar muchos minutos fuera de comunicación con el control de tierra. Es un sistema engorroso y costoso, pero afortunadamente, la comunidad espacial internacional está trabajando.
La respuesta podría estar en la tecnología que ya tenemos en el cielo. Los ingenieros pudieron usar satélites enfocados en la Tierra para comunicarse con sensores a 116,300 millas de distancia. Desde Persona enterada:
Sorprendentemente, la forma más económica de llevar la navegación por satélite al espacio profundo es aprovechar los satélites alrededor de la Tierra, Elizabeth Rooney, estudiante de último año. ingeniero de Surrey Satellite Technology Ltd, dijo a Insider. La compañía está trabajando con la ESA para desarrollar la navegación por satélite en el espacio.
Hay algunos problemas importantes con este enfoque. El principal de ellos es que estos satélites apuntan hacia la Tierra.
Eso significa que la mayor parte de la señal de los satélites está bloqueada y solo un poco se desborda. El bit que se derrama es mucho más débil que la señal principal, y se vuelve aún más débil más lejos de la Tierra.
Dadas todas estas limitaciones, podría parecer que usar esta señal para navegar a la luna sería imposible. Pero los ingenieros han pasado décadas desarrollando detectores sensibles que podrían aprovechar esa señal del espacio profundo.
Y lo consiguieron.
En 2019, cuatro satélites pudieron determinar su posición en el espacio utilizando señales de los satélites GPS de la Tierra.
Tanto la Agencia Espacial Europea como la NASA planean probar sensores aún más sensibles en futuras misiones lunares para tratar de afinar las señales de los satélites. Si realmente pueden conectarse con los satélites en casa, podríamos estar más cerca de lograr un viaje autónomo a la luna. Pero eventualmente eso no será suficiente. Para ayudar a dirigir a los humanos en la superficie lunar, vamos a necesitar una flota de satélites específicamente alrededor de la luna. La NASA llama a su proyecto LunaNet, y es parte de la Estación espacial de puerta de enlace, que es la culminación del plan de Estados Unidos para regresar a la luna. Debe diseñarse para funcionar bien con la tecnología de la ESA y, eventualmente, será la fuente de Internet de alta velocidad en la luna.
Artemisa lancé en noviembreredondeado el luna a solo 81 millas sobre la superficie lunar y aterrizó en el lado de la Tierra en diciembre. Artemis II, que llevará a los astronautas alrededor de la luna en una trayectoria similar, está programado para lanzarse a fines de 2024. según Space.com. Artemis III, que serán las primeras botas de la humanidad en la luna desde 1972, podría lanzarse ya en 2025.
Puede leer más sobre el uso de satélites en el espacio en Persona enterada.