Miembros de la configuración de los medios mientras el cohete Artemis I de la NASA se sienta en la plataforma de lanzamiento 39-B en el Centro Espacial Kennedy el sábado en Cabo Cañaveral, Florida.
Foto: Kevin Dietsch/Getty Images
La NASA todavía está volviendo a la luna, pero no por un tiempo más. La agencia pospuso el lanzamiento ya pospuesto de su enorme cohete lunar nuevo el sábado por la mañana, esta vez debido a una gran fuga en una línea de combustible de hidrógeno que los ingenieros del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, no pudieron reparar. Es posible que no intenten otro lanzamiento hasta finales de septiembre o en algún momento de octubre. Mientras tanto, el nuevo cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA, el cohete más alto y poderoso del mundo, será llevado de vuelta al garaje para realizar más pruebas.
El lunes por la mañana, la NASA eliminó el primer lanzamiento planificado de SLS cuando quedaban 40 minutos en la cuenta regresiva después de que los ingenieros descubrieran un problema de enfriamiento del motor (así como una fuga anterior en la línea de combustible de hidrógeno). Aparentemente, esos problemas se resolvieron lo suficiente el jueves como para reprogramar el lanzamiento para una ventana de dos horas a partir de las 2:17 pm del sábado. Pero al cargar SLS con propulsor el sábado por la mañana, los ingenieros descubrieron la tubería de combustible con fugas, y la NASA finalmente detuvo el lanzamiento cuando quedaban tres horas en la cuenta regresiva.
Los funcionarios de la NASA dijeron más tarde que no intentarían usar las ventanas de lanzamiento de respaldo adicionales el lunes y el martes, sino que devolverían el SLS al hangar gigante en JSC. Dijeron que aún no sabían cuándo volverían a intentarlo. Si pueden resolver los problemas a tiempo, hay otro período de lanzamiento lunar de dos semanas apertura el 19 de septiembre, seguido de otro período de dos semanas el 17 de octubre.
La misión Artemis I, ahora nuevamente pospuesta, marcará los vuelos inaugurales de SLS y la nueva nave espacial Orion, que será enviada, sin tripulación, a la órbita lunar y de regreso. La misión es una prueba para futuras misiones tripuladas a la luna, incluida Artemis III, que llevará a dos astronautas a la superficie lunar por primera vez desde el Apolo 17 en 1972. Esa misión aún está programada para 2025, pero ver.
Como funcionarios como el administrador de la NASA (y exsenador de EE. UU.) bill nelson han estado enfatizando repetidamente, los lanzamientos pospuestos (incluidos los lavados debido a fugas de hidrógeno líquido o inclemencias del tiempo repentinas) siempre han sido un elemento básico del programa espacial de EE. UU.
Con suerte, la mayoría de las 400.000 personas que se habían reunido en la Costa Espacial de Florida el sábado para presenciar el lanzamiento sabían que las probabilidades de que todo saliera según lo planeado, particularmente con un gran cohete nuevo, no eran muy altas.