Se ha revelado que la nueva computadora de vuelo espacial de alto rendimiento (HPSC) de la NASA estará impulsada por un procesador personalizado basado en RISC-V.
Producto de una colaboración entre SiFive y Microchip, el chip contará con doce núcleos RISC-V y se espera que ofrezca 100 veces el rendimiento del BAE RAD750, la CPU utilizada por la NASA en misiones anteriores.
Según Jack Kang, vicepresidente sénior de desarrollo comercial de SiFive, el procesador proporcionará la eficiencia adicional y la potencia necesaria para respaldar las tecnologías de rovers autónomos, procesamiento de visión, vuelos espaciales, orientación y comunicaciones de próxima generación.
RISC-V en el espacio
RISC-V es un programa gratuito, fuente abierta arquitectura de conjunto de instrucciones (ISA) construida en torno a los mismos principios de diseño de eficiencia energética que los núcleos patentados de Arm, que cobran regalías cada vez que se integran en un chip.
Por el momento, los procesadores basados en RISC-V son mucho menos comunes que los chips basados en Arm o x86, pero el movimiento parece estar ganando impulso.
Por ejemplo, China ahora se está inclinando mucho hacia RISC-V con la esperanza de minimizar su dependencia de las empresas occidentales de semiconductores. E incluso Intel está incursionando en el espacio, presumiblemente habiendo llegado a la conclusión de que x86 no puede competir por la eficiencia energética a largo plazo.
De acuerdo a cifras de Deloitte (se abre en una pestaña nueva)la cantidad de núcleos RISC-V en circulación se duplicará en cada uno de los próximos dos años, gracias en gran parte a los esfuerzos de SiFive, que fue fundada por los creadores de ISA.
La compañía afirma que la NASA optó por un procesador basado en RISC-V como consecuencia del impulso que se está generando detrás del movimiento, que es más probable que se beneficie del apoyo generalizado en las próximas décadas que otras alternativas.
Específicamente, el chip desarrollado para la NASA contará con cuatro núcleos RISC-V de uso general y ocho núcleos de procesamiento vectorial X280 especializados, que amplían el RISC-V ISA para permitir la ejecución del código de la aplicación.
“Este procesador de vuelo espacial de última generación tendrá un tremendo impacto en nuestras futuras misiones espaciales e incluso en las tecnologías aquí en la Tierra”, agregó Niki Werkheiser, director de maduración tecnológica de la NASA.
“Este esfuerzo amplificará las capacidades de las naves espaciales existentes y habilitará otras nuevas y, en última instancia, podría ser utilizado por prácticamente todas las futuras misiones espaciales, todas beneficiándose de una computación de vuelo más capaz”.
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