La Oficina del Gabinete gastó más de £ 180,000 del dinero de los contribuyentes en una batalla legal «innecesaria» para mantener en secreto los diarios personales y las cartas de Earl Mountbatten.
Andrew Lownie, un biógrafo e historiador real, pasó cinco años luchando para obtener acceso sin restricciones a los documentos mientras investigaba un libro sobre Mountbatten y su esposa Edwina, el último virrey y virreina de la India.
Eventualmente logró asegurar la liberación de la mayor parte del archivo, que había sido comprado por la Oficina del Gabinete y la Universidad de Southampton en 2010 utilizando 2,8 millones de libras esterlinas de dinero público.
Una solicitud de libertad de información ahora ha revelado que la factura legal final del gobierno fue de £ 180,454, que se relacionó con cinco apelaciones, otras cinco apelaciones relacionadas y una solicitud de costos, todo lo cual tuvo lugar entre diciembre de 2019 y marzo de este año.
Los costos incluyen los incurridos por la Oficina del Gabinete por asesoría legal externa y el trabajo del Departamento Legal del Gobierno.
El caso le costó al Sr. Lownie, que contrató a un abogado junior, alrededor de 450.000 libras esterlinas. No se le concedieron sus costas.
El autor le dijo a The Telegraph que había sido un “litigio innecesario” y costoso, sobre todo porque tanto la Oficina del Gabinete como la universidad sabían que el material era inocuo.
“Solo puedo concluir que el objetivo era romperme financieramente Vierta el desaliento les autres,» él dijo.
“Esta fue una colección comprada con fondos públicos para estar abierta a todos. Seguramente habría sido mucho más sencillo para Southampton haber realizado una revisión a gran escala en cualquier momento durante la década anterior o incluso revisar el material aplicando las exenciones que necesitaban en lugar de seguir insistiendo en una prohibición general de más de 33.000 páginas de diarios personales y correspondencia que se remonta a un siglo.
“El príncipe Harry puede filtrar secretos familiares íntimos de hace un año, pero los historiadores no pueden ver archivos que tienen cien años”.
Lownie dijo que si una institución estadounidense hubiera comprado los diarios y las cartas cuando la familia los vendía libremente, habrían estado abiertos a los académicos hace una década.
Agregó: “Toda la situación sería una farsa si no me hubiera costado tanto personalmente asegurar que esta importante colección, comprada con fondos públicos para estar abierta a todos, estuviera abierta como siempre se había previsto”.
Durante años, a Lownie y a otros investigadores se les dijo que la Universidad de Southampton estaba obligada por una misteriosa «instrucción ministerial» a mantener cerradas las más de 30 000 páginas del archivo.
No ha arrojado mucha luz sobre la dirección, o qué ministro del Gobierno lo autorizó, y ha planteado dudas sobre el reclamo, sugiriendo que el acuerdo de compra de 2011 mostró que los archivos estaban «abiertos».
Lownie cree que los documentos son cruciales para los biógrafos e historiadores y advirtió que el caso plantea problemas críticos de «transparencia y abuso de poder».
Su batalla comenzó en 2011 cuando el archivista de la Universidad de Southampton, el profesor Chris Woolgar, escribió a la Oficina del Gabinete advirtiendo que en los documentos se incluían “muchas referencias a la familia real” y a India y Pakistán y sugirió que partes del archivo deberían mantenerse fuera de la vista del público.
En 2017, Lownie, miembro de la Royal Historical Society, solicitó acceso al material de su biografía, The Mountbattens: Their Lives and Loves, que finalmente se publicó dos años después, pero le dijeron que el archivo estaba cerrado.
En 2019, el Comisionado de Información falló a su favor y ordenó la liberación de la colección completa de 4.500 cajas de documentos y fotografías -conocido como Archivo Broadlands- pero la Oficina del Gabinete apeló y ha seguido bloqueando el acceso a ciertos pasajes de los diarios, algunos de los cuales datan de la década de 1930.
Si bien Lownie ahora ha forzado la publicación de la gran mayoría del material, una fracción permanece en secreto, incluida la correspondencia entre Edwina Mountbatten y Jawaharlal Nehru, el primer primer ministro de India, de quienes se rumorea que tuvieron una aventura y que, según él, son históricamente importantes para contar la historia de la partición de India.
Andrew Lownie es el autor de Los Mountbattens: sus vidas y amores. Para detalles de su campaña de Crowdjustice: crowdjustice.com/case/andrew-lownies-caso/