La invasión rusa de Ucrania también ha creado desafíos para la diplomacia espacial. En la reunión de la ONU, varios diplomáticos expresaron su apoyo a los ucranianos en sus declaraciones. Cada vez, el delegado ruso le recordó al presidente que se supone que los comentarios deben permanecer enfocados en los temas en cuestión. “La invasión de Rusia a Ucrania es diferente ahora, y Rusia tiene un delegado diferente. Es posible que estén tratando de ser más duros y cerrar la conversación”, dice Victoria Samson, directora de la oficina en Washington de Secure World Foundation, un grupo de expertos no partidista con sede en Broomfield, Colorado, y oradora en la reunión de la ONU.
A pesar de ese conflicto de perspectivas, el trabajo en curso para desarrollar normas no vinculantes, como acordar no destruir satélites en órbita, podría proporcionar un camino hacia el progreso. “Creo que esto abre la puerta. Estamos trabajando en normas, reglas y principios en este momento, pero podríamos tener un instrumento legalmente vinculante en el futuro”, dice Azcárate Ortega.
Para obtener un amplio acuerdo, dichas normas se centran en los comportamientos, no en las capacidades. Por ejemplo, los países con misiles balísticos y sistemas de defensa antimisiles podrían desarrollar la tecnología para un misil que podría destruir naves espaciales. Pero lo que importa para el proceso de la ONU no es si una nación tiene tal tecnología a su disposición, sino si realmente la usa de una manera que cree peligrosos desechos en órbita.
Si bien los misiles antisatélite son una gran amenaza, los delegados también han expresado su preocupación por otras armas potenciales. Por ejemplo, los sistemas espaciales son vulnerables a las armas electrónicas y cibernéticas, como lo ha demostrado el conflicto en Ucrania. Estados Unidos, Rusia y China están investigando la tecnología de los láseres que podrían dispararse desde el suelo y deslumbrar o dañar los sensores de un satélite.
Además, una tecnología de doble propósito, como un brazo robótico para el mantenimiento de naves espaciales o la eliminación de chatarra de la órbita, podría, en principio, reutilizarse como arma contra la nave espacial de un rival. Y las naves espaciales de doble uso que brindan comunicaciones o imágenes durante la guerra, incluidas las naves espaciales gubernamentales y comerciales utilizadas en el conflicto de Ucrania, también pueden convertirse en objetivos militares.
En tales situaciones, estas naves espaciales pueden parecer peligrosas para quienes están en tierra, dependiendo de cómo se utilicen. “Eso incluye los satélites que se usan para apuntar armas: GPS, por ejemplo. Si estás luchando contra un ejército que usa GPS para la guerra de precisión, entonces esos satélites GPS técnicamente son una amenaza espacial para ti”, dice Bleddyn Bowen, investigador de política espacial de la Universidad de Leicester en el Reino Unido y orador en la reunión sobre el espacio. amenazas a la Tierra.
Para evitar malentendidos que puedan aumentar las tensiones, es importante que las naciones sean claras sobre sus planes para una determinada nave espacial o tecnología para que otros gobiernos no asuman lo peor, dice Jessica West, investigadora principal del instituto de investigación Project Ploughshares con sede en Waterloo, Ontario, que asistió a la primera reunión de la ONU. “Se están proponiendo múltiples soluciones, y la primera es la transparencia. Muchos estados hacen referencia a la necesidad de coordinar, la necesidad de obtener el consentimiento si vas a participar en una actividad que podría tener una repercusión en otro objeto”, dice.
Pero los diplomáticos internacionales seguramente están cansados después de muchas reuniones consecutivas de control de armas este año, dice West. Estos incluyen la reunión de junio en Viena sobre el Tratado sobre la Prohibición de las Armas Nucleares y la conferencia de revisión de agosto en Nueva York sobre el Tratado de No Proliferación Nuclear, que terminó en un fracaso cuando Rusia se opuso al documento final.
Sin embargo, la reunión sobre amenazas espaciales de la ONU sentará las bases para la próxima en enero y podría dar impulso para concretar soluciones a otros problemas de larga data, sugiere Bowen, como crear reglas claras para gestionar el tráfico espacial, establecer zonas de exclusión cerca de naves espaciales críticas, y garantizar que las naciones sean más transparentes y rápidas al enviar información al registro de objetos lanzados al espacio de la ONU. “Estas discusiones todavía tienen mucho que ver con la identificación de problemas comunes, por lo que las soluciones están muy lejos”, dice. “Estas cosas se han hablado durante mucho tiempo. Estoy listo para ver algunos detalles. Estoy harto de escuchar el mantra: ‘Necesitamos normas’. Sí, bueno, sigue con eso entonces.