El final del mandato de siete años de Scott Stuber como director de cine en Netflix no fue una sorpresa. Pero parecía que iba a ocurrir desde hace tanto tiempo que un productor que hizo negocios con el transmisor dice que cuando escuchó que finalmente había sucedido, no supo si creerlo. «En cierto modo me desconecté cuando alguien decía que Scott estaba fuera», dice, «porque había estado escuchando eso durante más de dos años».
Cuando finalmente llegó el momento, lo más notable de la salida de Stuber fue la diferencia con la habitual y abrupta defenestración de Netflix: esta vez hubo un comunicado de prensa elogioso, la cuenta de correo electrónico de la empresa de Stuber todavía funciona y se supone que se quedará hasta marzo. .
A pesar de la falta de drama y a pesar de la garantía del codirector ejecutivo Ted Sarandos en una conferencia telefónica sobre ganancias del 23 de enero de que la estrategia de películas originales del transmisor no cambiará, algunos ejecutivos y agentes de Hollywood dicen que puede revelar un cambio importante en la estrategia de Netflix, The El compromiso de 5 mil millones de dólares del streamer con la WWE, anunciado pocas horas después de que se hiciera pública la noticia de la salida de Stuber, sugiere que la compañía ha estado reconsiderando cómo despliega su fondo de guerra anual de 17 mil millones de dólares para contenido. (Netflix no desglosa cómo asigna ese dinero).
Netflix ha gastado mucho en películas originales y los resultados no han sido deslumbrantes. Stuber no ha ocultado su opinión de que mantener el control de calidad era imposible dado el enorme volumen de películas que Netflix insistía en lanzar. El transmisor lanzó 90 películas originales en 2018, y Stuber supervisó la mayoría de ellas. Desde entonces, la empresa ha ido reduciendo constantemente el número de originales: 85 en 2022 y 49 el año pasado, cuando la empresa reestructuró la división de películas y realizó algunos despidos. Aún así, este año Netflix estrenará al menos 36 películas originales en inglés, muchas más que cualquier otra compañía.
Incluso cuando el proceso se ha desacelerado, Stuber no ha tenido reparos en expresar su mayor frustración: la continua negativa de Sarandos a ofrecer cualquier película un estreno completo en cines. La esperanza parpadeó cuando el streamer aceptó dar Cebolla de vidrioel 2022 Cuchillos fuera secuela, una proyección más amplia en cines que cualquier película anterior de Netflix, colocándola en alrededor de 600 salas durante una semana. La película recaudó 16 millones de dólares en ese breve período y Stuber soñó que Sarandos podría desarrollar el gusto por el dinero en efectivo.
Eso no sucedió, y Stuber comenzó a verse incapaz de competir por paquetes de películas populares en un momento en que los directores de primer nivel pueden obtener un estreno en cines incluso de los otros invasores tecnológicos, Amazon y Apple. Un ejecutivo veterano de un estudio dice que esa política coloca a Netflix en una desventaja competitiva significativa, ya que las películas claramente tienen un mayor impacto cuando se estrenan en los cines, dice, y «los cineastas están cansados de hacer películas para streaming que simplemente fracasan».
Si Stuber no estaba satisfecho con el enfoque de Sarandos hacia las películas, claramente Sarandos tenía sus propias decepciones. No lo ha dicho públicamente ni lo diría, pero probablemente esperaba que algunas de las costosas películas del servicio pudieran haber sido mejores. Un ejemplo reciente es el de Zack Snyder. Luna rebelde: primera parte, con un deprimente 23 por ciento en Rotten Tomatoes (y una secuela aún por venir). Y a pesar del fuerte gasto en películas como El irlandésNetflix nunca ganó un Oscar a la mejor película, mientras que Apple consiguió el oro en su primer intento en 2021 con CODA. (El costoso de este año Asesinos de la luna florsin embargo, es probable que sea una historia diferente.)
Un ejecutivo cinematográfico veterano dice que se pregunta por qué Netflix se molesta en hacer películas cuando puede obtener resultados récord al otorgar licencias para un programa antiguo como Trajes. En cierto modo, Netflix ha cerrado el círculo: el transmisor comenzó a producir películas originales como medida defensiva cuando los estudios retiraron la licencia de sus productos para el servicio, pero ahora, dice esta persona, «hay empresas que están desesperadas por obtener dinero en efectivo». y licenciar su producto por unos centavos de dólar”.
Varios expertos de la industria dicen que el destino final de Stuber en Netflix quedó claro en enero de 2023, cuando la jefa de televisión Bela Bajaria fue ascendida a directora de contenido, y Stuber le reportaba a ella en lugar de a Sarandos. “Cuando Bela consiguió el trabajo en lugar de él, lo entendí”, dice esta persona. “La televisión siempre será la reina allí. Y Bela, hay que reconocerlo, vive, come, duerme y bebe Netflix. [while] Scott dijo: ‘Esta rueda de hámster en la que estoy es una puta’. »
Después de haber ganado entre 16 y 18 millones de dólares al año, Stuber no tiene preocupaciones de dinero. Con sólidas relaciones con el talento, las fuentes dicen que lanzará su propia empresa. (Uno dice que ya ha conseguido financiamiento, mientras que otros no están tan seguros). Y Stuber es lo suficientemente diplomático como para que bien pueda terminar haciendo algunas películas para Netflix.
Netflix dice que Bajaria contratará a su propio director de cine, y una fuente dice que el estudio seguirá haciendo al menos un par de apuestas en películas caras en el futuro. Pero un agente destacado dice con confianza que Netflix –al igual que Amazon– está reorientando sus ambiciones. “Programación intermedia: eso es lo que Bela probablemente sabe”, dice. “Ahí es donde creen que quieren llegar: el mínimo común denominador, una cinematografía amplia. El número de cineastas de alto nivel que aceptan proyectos allí disminuirá”.
Un alto ejecutivo de un estudio está de acuerdo y dice que cree que Netflix se ha situado como el último recurso cuando se trata de proyectos cinematográficos. «No creo que vayan a permanecer en el negocio del cine» si Sarandos mantiene su negativa a estrenar películas en los cines, dice esta persona. “Pueden simplemente licenciar una mierda. Tienen un gran negocio, pero no es el negocio cinematográfico original. Incluso el tema del ego del Oscar, eso en última instancia también desaparecerá”.