El impulso para reciclar las baterías de los vehículos eléctricos acaba de cobrar impulso. Redwood Materials ha revelado planes para construir una planta de reciclaje de baterías de vehículos eléctricos en las afueras de Charleston, Carolina del Sur. La instalación de aproximadamente 600 acres (vista previa en un renderizado arriba) descompondrá las baterías «al final de su vida útil» hasta sus metales en bruto y las reconstruirá como los ánodos y cátodos que son cruciales para los vehículos eléctricos. Las piezas deberían admitir hasta 1 millón de vehículos eléctricos por año. Eso no solo podría reducir el desperdicio, sino también reducir los costos y riesgos asociados con la importación de esos componentes desde el extranjero.
Según se informa, la planta supondrá una inversión de 3500 millones de dólares que incluye 1500 puestos de trabajo. Al igual que el campus de Nevada de Redwood, el centro de Charleston se basará únicamente en energía limpia y operaciones totalmente eléctricas. La compañía afirma que su enfoque reduce las emisiones de CO2 para producir los componentes de la batería en aproximadamente un 80 por ciento en comparación con la producción de la cadena de suministro asiática habitual.
La construcción de la planta de Carolina del Sur debería comenzar en el primer trimestre de 2023. El primer proceso de reciclaje debería estar listo para fines de ese año, dice Redwood. La compañía planea escalar después.
La elección del lugar es estratégica. Redwood dice que Carolina del Sur es parte de un «cinturón de baterías» en crecimiento donde la fabricación de celdas EV aumentará a «cientos» de gigavatios-hora de capacidad de producción para 2030. Su puerto costero también ayuda. El estado alberga además fábricas para fabricantes de automóviles que incluyen a BMW y Volvo, socio de Redwood, por lo que una marca podría reutilizar rápidamente las baterías gastadas para los vehículos que salen de la línea.
Más importante aún, Redwood parece tener un apoyo más amplio de la industria automotriz. Además de Volvo, tiene socios como Ford, Toyota y fabricantes de baterías que incluyen a Panasonic y Envision AESC. Las instalaciones de reciclaje de baterías a gran escala aún son relativamente raras en los EE. UU.: la nueva planta de Li-Cycle en Alabama puede procesar baterías para aproximadamente 20,000 EV por año. Esta expansión podría hacer que el reciclaje sea mucho más común y presentar mejores argumentos a favor de los automóviles eléctricos como opciones respetuosas con el medio ambiente.
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