ESA
Han pasado dos semanas desde el lanzamiento de la sonda de 1.500 millones de euros de la Agencia Espacial Europea que se dirige a las lunas de Júpiter.
Este proceso iba bien hasta que la agencia espacial intentó extender una antena de 16 metros de largo que forma parte de su instrumento de radar. El radar para la exploración de lunas heladas, o RIME, es un instrumento científico importante en la nave espacial porque su radar de penetración terrestre permitirá examinar el interior de lunas intrigantes como Europa y Ganímedes.
El viernes, la Agencia Espacial Europea dijo que la antena larga permanece pegada a su soporte de montaje y solo se extiende alrededor de un tercio de su longitud total. Los ingenieros del centro de control de la misión de la nave espacial en Darmstadt, Alemania, están trabajando para resolver el problema.
«La principal hipótesis actual es que un pequeño alfiler atascado aún no ha dado paso a la liberación de la antena. En este caso, se cree que solo una cuestión de milímetros podría marcar la diferencia para liberar el resto del radar», dijo la agencia. dicho. «Todavía hay varias opciones disponibles para empujar el importante instrumento fuera de su posición actual. Los siguientes pasos para desplegar completamente la antena incluyen un encendido del motor para sacudir un poco la nave espacial, seguido de una serie de rotaciones que harán girar a Juice, calentando el montura y radar, que actualmente se encuentran en las frías sombras».
Dado que hay varias opciones para despegar la antena y que quedan casi ocho años de viaje antes de que Juice llegue al sistema joviano, Europa probablemente tiene una buena oportunidad de resolver este problema.
También vale la pena señalar que el resto de la nave espacial de Juice está en buen estado y que el resto del proceso de puesta en marcha se ha desarrollado sin problemas. Sin embargo, aunque esta antena no es de misión crítica y hay muchos otros instrumentos científicos a bordo, este es uno de los más importantes.
Este problema recuerda la dificultad que tuvo la NASA para desplegar la antena de alta ganancia en la nave espacial Galileo, que se lanzó a Júpiter en 1989 en el transbordador espacial. Esta antena, necesaria para las comunicaciones de alta velocidad entre la nave espacial y la Tierra, permaneció parcialmente desplegada después de años de esfuerzos para resolver el problema. La NASA finalmente tuvo que terminar usando una antena de baja ganancia, lo que resultó en una tasa de datos mucho más lenta de Galileo.