En noviembre pasado, CAA celebró un ayuntamiento sobre antisemitismo, parte de una serie organizada a través del programa Amplify Presents de CAA, descrita como «una red de agentes de cambio» que trabajan hacia un «cambio sistémico para las comunidades de color». El programa fue presentado por el agente Maha Dakhil, quien dijo que estaba “centrado en luchar contra el antisemitismo y promover alianzas”. El siguiente fue el copresidente de la CAA, Richard Lovett. “Esta mañana aprenderemos una vez más cuánto importan las palabras”, dijo, “y el daño que causan los seres humanos con grandes plataformas que no usan sus plataformas de manera responsable”.
Doce meses después, Dakhil se encuentra en el centro de una tormenta provocada por su propio uso de una gran plataforma: Instagram, donde tenía 27.000 seguidores antes de bloquear su cuenta y eliminar sus publicaciones. A raíz de sus comentarios sobre la guerra entre Israel y Hamás, Aaron Sorkin la despidió. Ejecutivos de alto nivel de Hollywood, incluido el presidente y director ejecutivo de Spyglass Media, Gary Barber, así como el presidente de Sony Motion Picture Group, Josh Greenstein, llamaron a los líderes de CAA para expresar su preocupación. La gente de Steven Spielberg rápidamente hizo que IMDb borrara información en dos páginas (la suya y la de ella) que la habían incluido erróneamente como uno de sus agentes.
Como se ha discutido ampliamente en Hollywood, el 18 de octubre –más de una semana después del ataque terrorista de Hamas contra Israel– Dakhil volvió a publicar una declaración de una cuenta llamada Palestina Libre que decía: “Actualmente estás aprendiendo quién apoya el genocidio”. Dakhil añadió: «Esa es mi línea». Luego publicó una foto con el título: “¿Qué es más desgarrador que presenciar un genocidio? Ser testigo de la negación de que esté ocurriendo un genocidio”.
El gerente Guy Oseary, un israelí-estadounidense que representa a Madonna, clienta y amiga de Dakhil desde hace mucho tiempo, dice que llamó a Dakhil cuando vio la primera publicación. “Le mencioné que las publicaciones podrían ser muy estimulantes para tus amigos judíos. Hay una palabra ahí y la forma en que se presenta puede ser muy desencadenante”, dice. «Ella no se dio cuenta de que sería un detonante para la gente».
Dakhil rápidamente eliminó las publicaciones y se disculpó: “Cometí un error al volver a publicar la historia de Instagram, que usaba un lenguaje hiriente. Como muchos de nosotros, me he sentido angustiado. Me enorgullezco de estar del lado de la humanidad y la paz. Estoy muy agradecido a los amigos y colegas judíos que me señalaron las implicaciones y me educaron más. Inmediatamente eliminé la publicación. Lamento el dolor que he causado”.
Dakhil también empezó a trabajar con los teléfonos, llamando a la gente para pedir disculpas. Pero a los pocos días, perdió su puesto como codirectora de películas y renunció a la junta interna de la agencia, por el momento. Sin embargo, dentro de las filas de las agencias todavía hay tensión. CAA declinó hacer comentarios.
Entre quienes conocen o han trabajado con Dakhil, ninguno ha dicho que cree que sea antisemita. Pero algunos pensaron que sus publicaciones eran inconsistentes con su imagen como guerrera de la justicia social, presente en la fundación del desafortunado Times Up. “Ella siempre se pone en primer plano” en estos temas, dice un colega, “y luego está [the Instagram posts] eso no se burla”.
Según las fuentes, Dakhil, elogiado unánimemente como un agente altamente eficaz, estaba a punto de firmar un nuevo acuerdo importante con la agencia. No está claro si los términos cambiarán ahora que ella ya no ocupa puestos de liderazgo.
Los líderes de CAA, que ya enfrentan tensiones sobre la distribución de dinero a raíz de un cambio de propietario y una demanda que alega que la agencia fue cómplice de enviar clientes a reuniones con Harvey Weinstein, han estado trabajando para salvar la carrera de Dakhil en la agencia, extendiendo la mano a tanto a la Liga Antidifamación como al Comité Judío Estadounidense, con el que la agencia tenía una asociación preexistente. La ADL confirma que Dakhil ha estado en conversaciones con el director ejecutivo y director nacional Jonathan Greenblatt, pero se niega a proporcionar más información. El AJC ha proporcionado un tutor.
Pero algunos en Hollywood no están convencidos de que Dakhil, hija de inmigrantes libios, necesite tutoría, o de que no haya sido consciente del impacto de sus palabras. Algunos expertos de la industria han distribuido una carta enérgica al editor que Dakhil había enviado a la UCLA. Bruin diario en 1996 cuando era estudiante.
La carta no es una especie de arma antisemita humeante. Dakhil se quejó de la osoEl relato de una manifestación para protestar contra un ataque israelí en el sur del Líbano que mató a 106 personas. Se opuso a la caracterización que hizo el periódico de la manifestación como un evento musulmán cuando “estuvieron presentes personas de todos los colores, razas y religiones”. También señaló que el artículo en cuestión no mencionaba “las brutales fuerzas israelíes [who] atacaron sin piedad a víctimas inocentes en el Líbano”.
Para los detractores, la carta de 1996 revela que Dakhil hablaba abiertamente de los conflictos en Oriente Medio incluso cuando era adolescente. «Demuestra que tienes una larga historia con un proceso de pensamiento muy específico», dice un ex colega. «¿Fuiste a UCLA en los años 90, hablaste tanto que escribiste una carta, luego te convertiste en agente, estás en la junta directiva de CAA y ahora dices que tus amigos judíos te están educando?»
Un cliente de CAA con múltiples guiones dice: “Me sorprendió aún más la estupidez de un agente cuya empresa representa tantos íconos judíos publicar algo así”, dice esta persona. «Usar [ignorance] Como excusa, muchos se pusieron los ojos en blanco”.
Probablemente porque las cuestiones son tan polarizadas, pocos han dado un paso al frente públicamente para elogiar o condenar a Dakhil. Ava DuVernay publicó una foto de un Dakhil sonriente con la leyenda: “Mi brillante agente, Maha Dakhil, una verdadera joya”, pero DuVernay no respondió a una solicitud de comentarios. JJ Abrams escribió una carta en apoyo de Dakhil al liderazgo de la agencia, pero no la hizo pública. En la otra cara de la moneda, Dan Erlij, un alto agente de televisión de la UTA, publicó: “Aparentemente ‘la línea’ para ser despedido en esta ciudad NO es publicar discursos de odio que también sean demostrablemente falsos en la plataforma pública. ¿Quien sabe?»
Dentro de la agencia, las aguas todavía están turbulentas. Un experto de la CAA dice: “Todos nos preguntamos, ¿qué dijo Steven? ¿Qué dijo Natalia? ¿Qué pasa con Salma? Se dice que Natalie Portman, nacida en Israel y cliente de Dakhil, está explorando un posible cambio en la representación. Ella se negó a hacer comentarios. Se dice que Dakhil es muy cercano a su cliente Salma Hayek, cuyo marido, François-Henri Pinault, acaba de adquirir una participación mayoritaria en CAA y cuyo padre es un mexicano de ascendencia libanesa. Hayek también se negó a hacer comentarios.
Una ex asociada dice que algunos de sus detractores simplemente resienten su éxito. «Ella ha estado en un cohete de crecimiento y hay una cierta cantidad de alegría por la desgracia», dice. “Pero nunca la vi ser una idiota. Quizás crítico; no hay vulnerabilidad ahí. Tiene un barniz muy duro. Obviamente, en nuestra sociedad sexista, un hombre recibe crédito por eso y una mujer es llamada perra. Pero siempre quedé muy impresionado con ella. Se ganó el éxito, que a veces es difícil”. Otro ex conocedor dice: «Cuando eres una persona incondicional como esa y la marea se vuelve contra ti, todos quieren derribarte».
Para algunos en Hollywood, los problemas de Dakhil surgen en parte de su desprecio por el credo adoptado por Lew Wasserman y el cofundador de CAA Mike Ovitz: el agente nunca debería ser la historia. Dakhil ha sido especialmente pública, a través de su defensa y sus relaciones con los clientes. Publicó fotografías de ella con clientes como Tom Cruise y, por supuesto, Madonna, a quien Dakhil llamó su “querida hermana” en una publicación de Instagram ahora eliminada de una celebración en agosto del 65 cumpleaños de la superestrella. (Una foto mostraba a Madonna besando a Dakhil, con la lengua afuera, en el asiento trasero de un auto, aparentemente una evocación del momento de 2003 cuando la estrella besó a Britney Spears y Christina Aguilera en los MTV Video Awards).
Estas imágenes han llevado a algunos detractores a decir que Dakhil había llegado a verse a sí misma como un talento. Un miembro de la CAA recuerda una publicación en Instagram de Dakhil acicalándose en un baño de Cannes. «Ese fue un punto de inflexión para que la gente pusiera los ojos en blanco ante su Instagram», dice esta persona. Un ex colega pregunta: «¿Conoce a un agente con 27.000 seguidores en Instagram?»
Otra cuestión planteada por varios expertos de la industria es por qué a Dakhil se le permite disculparse y recibir tutoría cuando CAA despidió abruptamente al popular agente Jay Baker en 2021 después de que hizo una broma que ofendió al gerente Jewerl Keats Ross. Ross, quien junto con Baker representó luz de la luna El director Barry Jenkins le había pedido a Baker que organizara una proyección para poder ver a una actriz que estaba siendo considerada para un próximo proyecto. Baker respondió que la solicitud le recordaba una escena de adicto al crack de ‘Menace 2 Society’” y envió un enlace de YouTube de la película.
En un correo electrónico posterior, Ross dijo que inicialmente se había reído pero luego lo reconsideró. «Soy un hombre negro en Estados Unidos», escribió. «Ningún hombre negro en Estados Unidos quiere pensar que una persona blanca piensa que pedir un favor es como pedir crack». Baker se disculpó pero fue despedido después de más de 20 años en la agencia.
«Creo que a la gente se le debería dar la oportunidad de reformarse», dice un productor, pero no es así como han hecho negocios».
Un ex colega señala que Baker y Dakhil solían ser amigos cercanos y agrega: «Lo condenaron bastante rápido y luego adiós». Otro dice: “Hizo un chiste de mal gusto. Inapropiado, estoy seguro. ¿Merecía ser despedido por ello? Era él tratando de ser gracioso… Ahora, aquí tienes a otra adulta, muy conocedora del tema, que dice algo mucho peor, y acaba de ser degradada de un comité”.
Algunos se preguntan cómo se desarrollará finalmente el incidente. ¿Se restituirá a Dakhil a sus puestos anteriores, como algunos creen que es probable? Si no, ¿aceptará la degradación? «Será interesante ver si hay un castigo real o no», dice un competidor. “Ahora, cuando camina por la ciudad, la gente la mira de reojo. Las palabras tienen consecuencias”.