La profesora de derecho ambiental de Harvard en el centro de una disputa de conflicto de intereses presionó al regulador en nombre de la compañía de petróleo y gas que le paga más de $ 350,000 al año, puede revelar una nueva investigación.
Los correos electrónicos vistos por The Guardian y la Oficina de Periodismo de Investigación (TBIJ) muestran que Jody Freeman facilitó una reunión entre un director de la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) y ConocoPhillips, uno de los peores contaminantes del mundo que está presionando para debilitar las próximas regulaciones climáticas. . El proyecto de perforación Willow de la compañía en Alaska fue aprobado recientemente por la administración Biden, a pesar de que los científicos advirtieron que sería catastrófico para el calentamiento global.
Relacionado: La ciudad mayoritariamente negra lucha para detener la confiscación de tierras para el enlace ferroviario de la cantera de grava
Freeman, que ha sido miembro de la junta de ConocoPhillips desde 2012, respondió por dos de los ejecutivos de la compañía de combustibles fósiles en correos electrónicos en 2021, que firmó como profesora de derecho de Harvard. No revelar su puesto en la empresa parece violar la política de la universidad.
Freeman le dijo a The Guardian que solicitó la reunión en nombre de un colega de Harvard, otro profesor de derecho que también era director de la SEC en ese momento, y que su intervención no violó las reglas de conflicto de intereses. Ella insistió en que su papel como directora de la compañía de petróleo y gas era «de conocimiento común».
Pero la divulgación de los correos electrónicos ha provocado nuevos llamados para que Freeman rompa los lazos con ConocoPhillips en medio de la creciente ira por la influencia corruptora de la industria de los combustibles fósiles en los campus universitarios de EE. UU.
Nathan Phillips, profesor de tierra y medio ambiente en la Universidad de Boston, dijo que estaba «conmocionado pero no sorprendido» por las revelaciones, y pidió a Freeman que renuncie de inmediato a la junta de ConocoPhillips, o al menos antes de que comience la semana de acción climática de alto perfil de Harvard. el 8 de mayo.
“Estamos condicionados por los círculos en los que nos movemos. Espero [exposing] este conflicto puede despertar al profesor Freeman de la niebla de la captura y ayudarlos a recuperar su rumbo”, dijo Phillips.
Las revelaciones se producen días después de que The Guardian informara que Freeman ganó una prestigiosa subvención para investigar compromisos climáticos corporativos, lo que llevó a colegas y estudiantes a cuestionar el daño a la reputación y el conflicto de intereses que plantean sus vínculos con los combustibles fósiles.
Kyla Bennett, directora de política científica de Public Employees for Environmental Responsibility (Peer), cuyo trabajo con los denunciantes ha expuesto la influencia de la industria ante los reguladores, el Congreso, la academia y los medios, dijo: “Nuestra situación ecológica actual significa que ya no podemos darnos el lujo de permitir que cosas como esta diapositiva.
“La historia nos muestra que la industria del tabaco, las armas, los productos químicos y los combustibles fósiles se maquillarán, mentirán y distorsionarán únicamente para ganar más dinero. Son mercaderes de la duda, impulsan la negación de la ciencia y compran científicos, abogados y profesores universitarios para lograr sus objetivos. No podemos perder el tiempo tratando de cambiar la industria desde adentro”.
Freeman es un nombre respetado en derecho ambiental y sustentabilidad, y se desempeñó como asesor sobre energía y cambio climático en la Casa Blanca de Obama y el plan de acción climática de la administración Biden. Fundó el programa de derecho ambiental y energético de Harvard y actualmente es copresidenta del comité de sustentabilidad de la institución de élite.
Su biografía de Harvard dice que “Freeman es directora independiente en la junta directiva de ConocoPhillips, donde es una importante asesora sobre cambio climático y transición energética”. No establece que, como miembro pagado de la junta, Freeman tiene la responsabilidad de actuar en beneficio de los intereses financieros de ConocoPhillips. (Freeman recibe una compensación por su papel como directora de la empresa en salarios y acciones).
Los correos electrónicos de Freeman a la SEC, enviados en 2021 y obtenidos a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información, se enviaron después de que el regulador anunciara propuestas para exigir a las empresas que publiquen las emisiones de gases de efecto invernadero.
Los correos electrónicos muestran que ella organizó una reunión en la que los ejecutivos de ConocoPhillips podían presentar su posición en privado antes de que el regulador solicitara públicamente la opinión de los inversionistas y las empresas.
En un correo electrónico al director interino de la SEC, Freeman elogió a Dominic Macklon, ejecutivo de ConocoPhillips, y a Lloyd Visser, director de sustentabilidad: “Puedo decirles por experiencia personal que estas son las personas adecuadas para ayudar con este ejercicio… Son enormemente informado, reflexivo e interesado en resolver problemas: puedo prometer que obtendrá un gran valor de este compromiso «.
Agregó: “ConocoPhillips es ampliamente reconocida como líder de la industria del petróleo y el gas en divulgación relacionada con el clima… El propio Lloyd tiene una gran influencia en estos temas… y tanto él como Dominic, como ejecutivo sénior de la empresa responsable de este resumen, están íntimamente conscientes del interés del sector financiero en estos temas”.
Pero los correos electrónicos de Freeman al entonces director de la SEC no revelan su afiliación con el gigante del petróleo y el gas. Esta omisión parece violar la política de Harvard que establece: “Los miembros de la facultad deben divulgar públicamente los intereses financieros en entidades externas relacionadas… cuando los miembros razonables de la audiencia darían peso a esos intereses al evaluar las opiniones, los consejos o el trabajo que están presentando. ”
En los correos electrónicos, Freeman también dijo que Visser presidió el comité climático en el Instituto Americano del Petróleo (API), un influyente grupo de presión de combustibles fósiles cuya misión es “influir en la política pública en apoyo de una industria de petróleo y gas natural de EE. UU. fuerte y viable. ”.
Después de haber propuesto una reunión inicial con la SEC a la que ella misma asistiría, Freeman agregó que «un par de sesiones informativas bien valdrían la pena».
En un comunicado, Freeman dijo que hizo la solicitud en nombre de John Coates, profesor de derecho y economía de Harvard y luego director de finanzas de la SEC, quien le pidió contactos porque sabía de su papel como directora en ConocoPhillips. En un correo electrónico, Coates apoyó su cuenta.
Freeman agregó: “Cumplo con las reglas de conflicto de intereses de la universidad, y divulgo mi trabajo en la junta de manera destacada en mi biografía, mi página web, con los medios y en mis clases… Llevando al mundo a un futuro bajo en carbono lo más rápido posible y abordar enérgicamente los enormes desafíos que plantea el cambio climático es mi principal motivación para todo mi trabajo. Mi papel como director independiente en la junta directiva de ConocoPhillips consiste en ayudar a avanzar en la transición hacia una economía baja en carbono”.
La compañía no respondió a las solicitudes de comentarios, pero las presentaciones de la SEC sugieren que Freeman es visto como un activo. «La experiencia de la Sra. Freeman en leyes y políticas ambientales y energéticas y sus experiencias únicas en la formulación de políticas ambientales y energéticas federales, especialmente en asuntos críticos para las operaciones de ConocoPhillips, le permiten brindar información valiosa sobre nuestras políticas y prácticas».
La SEC presentó sus reglas de divulgación climática propuestas el año pasado, que incluían requisitos para que las empresas publiquen sus emisiones directas e indirectas, y el riesgo que representa para su negocio la emergencia climática. Según los informes, las compañías de petróleo y gas han intensificado los esfuerzos de cabildeo en un intento de diluir las reglas propuestas, aunque la mayoría de los inversores están a favor, según un análisis de la Facultad de Derecho de Harvard.
Desde entonces, ConocoPhillips envió su respuesta oficial a la SEC, oponiéndose a las reglas de divulgación, que se espera que finalicen en los próximos meses, más de dos años después de que se propusieron por primera vez. El proyecto Willow de la firma en Alaska es una empresa de perforación ambientalmente destructiva de décadas que liberará millones de toneladas adicionales de emisiones que calientan el planeta a la atmósfera.
“A pesar de un esfuerzo de relaciones públicas bien perfeccionado y promesas climáticas pulidas, ConocoPhillips está presionando tras bambalinas para acabar con la regla de divulgación climática de la SEC. Socava las ambiciones climáticas de Harvard si un líder de sustentabilidad de la facultad está utilizando el prestigio de la universidad para encubrir los esfuerzos de lavado verde de una compañía petrolera”, dijo Kelly Mitchell, analista senior de petróleo y gas en Documented, un organismo de control de responsabilidad.
Los correos electrónicos también plantean preguntas incómodas para Harvard.
Harvard recibió 21 millones de dólares de la industria de los combustibles fósiles entre 2010 y 2020, según Data for Progress, una de las instituciones académicas de élite estadounidenses más altas.
Pero en medio de la creciente presión de los estudiantes y el personal para desinvertir en combustibles fósiles, la escuela de la Ivy League prometió no utilizar su dotación de 39.000 millones de dólares para realizar nuevas inversiones directas en empresas que exploren o desarrollen aún más las reservas de combustibles fósiles, y se comprometió a ser «combustible fósil». -libre para 2050 y combustible fósil neutral para 2026”.
Su nuevo Instituto Salata para el Clima y la Sostenibilidad va más allá y afirma que “no aceptará fondos ni se asociará con ninguna empresa que no comparta el objetivo de alejar nuestra economía global de los combustibles fósiles”.
Sin embargo, el Instituto Salata otorgó a Freeman una subvención para investigar las promesas corporativas de cero emisiones netas, que algunos ambientalistas han condenado como lavado verde, a pesar de sus vínculos financieros y fiduciarios con ConocoPhillips.
“Darle roles de liderazgo en Harvard mientras le permite permanecer en la junta corporativa de ConocoPhillips plantea serias dudas sobre el compromiso de Harvard con la independencia de los combustibles fósiles”, dijo Carolyn Becker, profesora de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard y crítica abierta de los conflictos de intereses.
Becker también pidió a Freeman que renunciara a la compañía petrolera, argumentando que su obligación fiduciaria de abogar a favor de los accionistas, el crecimiento y las ganancias era incompatible con sus roles como “líder e investigadora climática creíble, respetada e imparcial en Harvard”.
La semana pasada, el grupo de campaña estudiantil Fossil Fuel Divest Harvard escribió una carta abierta a Freeman instándola a renunciar a ConocoPhillips. “Elija sus compromisos con el clima sobre sus compromisos con una industria cuya influencia en la academia y en el mundo no ha sido más que tóxica”.