Los intentos de Microsoft de comprar Activision-Blizzard continúan sin cesar, con un caso judicial épico contra la FTC en los Estados Unidos.
Microsoft está tratando de comprar a los creadores de Call of Duty, Diablo, World of Warcraft y Candy Crush por la astronómica suma de $69 mil millones de dólares. El acuerdo ha estado bajo una intensa presión regulatoria en todo el mundo, pero en ninguna parte se ha mostrado tan escéptico sobre el acuerdo como en Estados Unidos, cuya La Comisión Federal de Comercio ha solicitado una orden judicial federal para evitar que el trato siguiera adelante. Deberíamos averiguar en las próximas semanas si la FTC tuvo éxito o no con sus esfuerzos, pero el caso judicial en curso ha llevado a que una serie de documentos se compartan públicamente por primera vez, exponiendo el funcionamiento interno de Xbox.
Ayer, supimos que Microsoft exploró planes para comprar importantes desarrolladores y editores de juegos, incluyendo Bungie y Segajunto a varios otros. La FTC sin duda tratará de usar esto como evidencia, junto con hiperbólico mensajes internos que describían cómo Microsoft tenía «la posición» para «quitar a Sony del negocio», en referencia a su principal competidor de juegos: PlayStation. De hecho, el mayor problema que ha afectado a Xbox en los últimos años ha sido la inversión insuficiente en contenido, debido a años de negligencia por parte de los directores ejecutivos anteriores y la estructuración organizacional. Sin embargo, en 2023, Xbox es más rentable que nunca, pero aún permanece en un distante tercer lugar detrás de PlayStation y Nintendo, y aún más si se tienen en cuenta los jugadores agnósticos de la plataforma como el gigante gratuito Tencent. Sin embargo, la evidencia puede no ser tan fuerte para los argumentos de la FTC como podría esperarse.
Una de las líneas de cuestionamiento de la FTC gira en torno a demostrar que Microsoft buscaría excluir a PlayStation al degradar, o incluso eliminar por completo, Call of Duty y otras experiencias de juego. Call of Duty es una de las franquicias de videojuegos más grandes del mundo, y eliminarlo de PlayStation sin duda causaría un gran dolor de cabeza para Sony, es decir, si Microsoft tenía la intención de hacerlo.
Microsoft ha afirmado que ese no es el caso y, de hecho, cualquiera que piense lógicamente estaría de acuerdo en que sería completamente estúpido eliminar Call of Duty de PlayStation. A pesar de que Sony obtiene un recorte del 30% de todos los ingresos de terceros impulsados a través de su plataforma, eliminarlo de PlayStation representaría pérdidas de miles de millones para una entidad fusionada de Microsoft-ABK. ¿No podrían simplemente vender más consolas Xbox? Quiero decir seguro, si realmente tuvieran stock. También sabemos por el caso judicial de la FTC que Microsoft está activamente sacrificar el espacio de la consola Xbox Series X para los servidores Xbox Cloud Gaming, ya que todos usan los mismos conjuntos de chips. De cualquier manera, eliminar Call of Duty de PlayStation arbitrariamente también causaría un daño monstruoso a la marca y también reduciría la rentabilidad de los estudios asociados. Es casi seguro que también provocaría despidos entre los estudios de Call of Duty, que sin duda es algo más que Microsoft querría evitar.
Hay varias docenas de razones por las que eliminar Call of Duty de PlayStation no tiene sentido, pero la FTC ha seguido adelante con esa mentalidad a pesar de todo. Con ese fin, el juez hizo que Phil Spencer jurara bajo juramento que no eliminaría Call of Duty de PlayStation si Sony continúa permitiéndolo. Microsoft también ha ofrecido un contrato de diez años a la firma para garantizar por escrito que seguirán recibiendo el juego. De todos modos, lo que Microsoft dice públicamente puede diferir de lo que dice en privado, ¿verdad? Bueno, entonces veamos lo que dijeron en privado.
Había un montón de estudios que Microsoft estaba buscando potencialmente para adquirir, pero pocos son más emocionantes para mí que Sega. Sega es responsable de la franquicia Sonic reconocida mundialmente, así como de grandes series como Yakuza, Persona, Total War y Football Manager. Sega ya está colaborando fuertemente con Microsoft, históricamente en Dreamcast, pero más recientemente en juegos de servicio y títulos de Xbox Game Pass. Sega también tiene una presencia destacada en juegos móviles y una gran base de fanáticos en PC, ambas áreas clave de expansión para Xbox.
Si bien Microsoft ha tratado de hacer que muchos de los próximos títulos de ZeniMax como Starfield sean exclusivos, debido a la necesidad de tener contenido exclusivo de alta calidad para Xbox, Microsoft aparentemente quiere adoptar un enfoque diferente para Sega. En el correo electrónico anterior (gracias, Andre4983!), El líder de Xbox, Phil Spencer, aclaró interna y privadamente que mantendría las franquicias de Sega en múltiples plataformas, entregándolas en «todas las plataformas de juego». El correo electrónico detalla cómo los «títulos que no estaban disponibles anteriormente» llegarían a Xbox, posiblemente en referencia a Yakuza, Persona y otros juegos de Atlus, todos los cuales históricamente se saltaron la plataforma Xbox. Desde entonces, Microsoft ha adquirido acceso a estos títulos sin comprar al editor, pero muestra cuán serio es Microsoft para cerrar la brecha de contenido que tiene entre él y los demás.
El cinismo aplastado
Si bien algunos podrían argumentar cínicamente que Microsoft está mintiendo públicamente sobre su compromiso de llevar Call of Duty a otras plataformas, los correos electrónicos internos (que datan de 2020) sugieren en gran medida lo contrario. Microsoft reconoce la necesidad de equilibrar su oferta de contenido. Los juegos de tipo servicio como Minecraft, Fallout 76 y Elder Scrolls Online funcionan mejor en un amplio espectro de plataformas, obteniendo tantos usuarios como sea posible. Los juegos sin una venta adicional de nivel de servicio (microtransacciones) probablemente sean más adecuados como exclusivos para ayudar a hacer crecer su plataforma. Sin embargo, la huella de Xbox en algunos de los principales mercados de Sega excluye a Xbox de la ecuación, potencialmente, y Microsoft no es vengativo: esto es un negocio. Y con ese fin, algunos juegos simplemente tienen más sentido para mantener la multiplataforma.
Otros documentos internos escaparate cómo Phil Spencer dio luz verde a Fallout 76 para llegar al servicio en la nube de PlayStation, por ejemplo, a pesar de ser una plataforma competidora. Los documentos anteriores (a través de un destacado experto de Sega EverbornSega) corroboran las afirmaciones anteriores de Xbox de que no buscaría cerrar las plataformas competidoras de franquicias que han existido en esas plataformas durante años, particularmente dado lo pequeña que es la huella de Xbox en Japón, donde estas franquicias son sinónimo de PlayStation. En cambio, Microsoft buscaría inyectar valor ofreciéndolos en Pase de juegos de Xbox, con la esperanza de vencer a Sony en la propuesta de valor. Sería en beneficio de los consumidores, lo que se supone que está dentro del mandato central de la FTC.
El gran caso judicial de Xbox vs. FTC continuará durante unos días más esta semana, y es probable que se tome una decisión poco después. Si la FTC gana la orden judicial, el acuerdo de Xbox para Activision-Blizzard está prácticamente muerto, ya que la fecha límite para el cierre es a mediados de julio. Aún así, es probable que Microsoft no acepte la pérdida sentado. Espere que surjan nuevas adquisiciones poco después, ya sea que adquieran Activision-Blizzard o no.