Según la historia de la producción del Catálogo AFI, McQueen ejerció su poder desde el principio al rechazar el papel de Roberts a favor de O’Halloran, creyendo que este último personaje sería «más vistoso». No estaba equivocado, pero buscó más seguridad contra McQueen, quien estaba al rojo vivo después de la ganadora de la Mejor Película de 1973, «The Sting». No fue suficiente para obtener el mismo salario de $ 1 millón que Newman; McQueen quería que O’Halloran tuviera el mismo número de líneas que Roberts.
Básicamente era un juego entre las estrellas en este punto. McQueen era el epítome de la genialidad de Hollywood en gran parte porque era un temerario de las carreras de autos y motocicletas. Como resultado, exigió hacer tantas de sus acrobacias en la película como fuera posible. Newman hizo lo mismo, y los hombres no salieron ilesos de su pequeño ataque de superioridad. Newman sufrió una «quemadura moderada», mientras que McQueen se torció el tobillo lo suficiente como para tener que estar sentado durante varios días de rodaje.
¿Valió la pena? De ocho nominaciones al Oscar, «The Towering Inferno» ganó tres a Mejor Canción Original, Mejor Edición y Mejor Fotografía (el último honor fue una absurda victoria en el año de «Chinatown», «Lenny» y la no nominada «The Godfather Parte II»). Pero en retrospectiva, la fórmula del desastre estaba empezando a desgastarse terriblemente. Allen carecía de la habilidad para aumentar la tensión de Neame, y la celebridad boquiabierta es especialmente atroz (el punto más bajo es un OJ Simpson de madera como jefe de seguridad del edificio). Cuatro años más tarde, Allen destruyó el género con la epopeya de la abeja asesina, «The Swarm», aunque no sin humillar a los legendarios Olivia de Havilland, Fred MacMurray y Henry Fonda.