Constantemente escuchamos que «la representación importa», pero realmente es así. Aunque los espectadores conservadores que se aferran a las perlas pueden no estar de acuerdo, mostrar las diferencias de raza, discapacidad, expresión de género y, sí, incluso la sexualidad, es vital en los medios infantiles. Permite a los espectadores jóvenes desarrollar una perspectiva más amplia del mundo y aprender a tener empatía. Los animadores de la serie «La Sirenita» fácilmente podrían haber convertido a la amiga de Ariel en otra sirena blanca y sana, pero no lo hicieron. Esta elección afectó enormemente a los niños que veían el programa, incluyéndome a mí. Aunque no soy sordo, tengo problemas de audición. Mientras crecía, a menudo se burlaban de mí por mis audífonos de colores brillantes, haciéndome creer que mi discapacidad era algo que debía ocultar. Odiaba ser diferente y rara vez compartía mi pérdida auditiva con los demás.
Pero ver a Gabriella en las reposiciones de Disney Channel me ayudó a sentirme menos avergonzada. La serie enmarca la discapacidad de Gabriella como algo hermoso. Su uso del lenguaje de señas se convierte en un elegante ballet de expresión y alegría. Fue enriquecedor ver la fuerza y la compasión de Gabriella coexistir con su sordera. Y ella es una sirena hermosa??? Para una niña que pasaba horas fingiendo ser una sirena en la piscina, ver a esta criatura mágica con una discapacidad similar fue muy reconfortante. Ariel acepta la sordera de su amiga como una parte natural y maravillosa de quién es ella. A pesar de sus diferencias, Gabriella y Ariel comparten todas las alegrías típicas de la amistad: ríen, se cuentan secretos y juegan juntas.
Gabriella marcó un paso increíble en el viaje continuo de Disney hacia la diversidad. ¡Me encantaría ver algún día una princesa de Disney con discapacidad! Para los espectadores jóvenes, ver un personaje en la pantalla que es como tú, después de haberte hecho sentir incómodo con tu identidad, puede hacerte sentir mucho menos solo y orgulloso de quién eres.