NatGeo para Disney/Nichole Sobecki
Es casi el Día de la Tierra y, para conmemorar la ocasión, National Geographic y Disney+ han lanzado una nueva serie documental llamada secretos de los elefantes. La serie de cuatro partes es una especie de secuela del notable documental de 2021. secretos de las ballenasque fue narrado por Sigourney Weaver y producido por James Cameron.
NatGeo y Disney+ esperan recuperar algo de esa misma magia con Secretos de los elefantes. Cameron una vez más produjo, con Natalie Portman interviniendo como narradora. Según la premisa oficial, «La serie viaja por el mundo, desde las sabanas de África hasta los paisajes urbanos de Asia, para descubrir el pensamiento estratégico, las emociones complejas y el lenguaje sofisticado de los elefantes, dando forma a una cultura única y dinámica».
Cada episodio se centra en una población de elefantes en un entorno diferente: el desierto, la selva tropical, Asia y la sabana africana, y destaca los cambios únicos que tienen lugar en cada entorno y las formas en que los elefantes se han adaptado para sobrevivir allí. Por ejemplo, una elefanta del desierto da a luz en un entorno hostil devastado por la sequía, tomando una ducha refrescante en la placenta, la primera vez que este comportamiento ha sido captado por una cámara. (Los baños de lodo son más comunes y proporcionan una forma natural de protección solar para los elefantes del desierto).
Los elefantes de la selva tropical africana son mucho más escurridizos; les aterrorizan los humanos debido a años de caza furtiva por sus colmillos, que son más densos que los de otros elefantes. (El marfil es más fácil de tallar y, por lo tanto, más deseable). Los elefantes de la sabana deben navegar por los traicioneros acantilados de Chilojo en Zimbabue para llegar al agua que les salvará la vida. Las cámaras los capturaron probando la solidez del suelo con cada paso, otra primicia documental. En Kenia, nos encontramos con un elefante de sabana llamado Long’uro, que perdió su trompa en un ataque de hiena.
Una de las científicas destacadas es Paula Kahumbu, conservacionista y directora ejecutiva de WildlifeDirect; es conocida por sus esfuerzos para detener el comercio ilegal de marfil de elefante, entre otras contribuciones. Kahumbu creció en Kenia y desarrolló un interés en la investigación y la conservación desde el principio. En la escuela de posgrado, el famoso paleoantropólogo y conservacionista Richard Leakey la envió a Amboseli en Kenia, el sitio del proyecto de investigación sobre elefantes más largo del mundo. Pasó dos semanas haciendo una pasantía con dos mujeres masai que eran asistentes de investigación de la conservacionista Cynthia Moss, directora de Amboseli Trust for Elephants, conduciendo un Land Rover para pasar lista de la población local de elefantes.
NatGeo para Disney/Wim Vorster
«Mi pensamiento inicial fue, ‘Oh, va a ser uno de esos proyectos de investigación realmente aburridos en los que solo agregas hojas de datos y hojas de datos'», dijo Kahumbu a Ars. «Pero fueron estas increíbles mujeres de la comunidad local las que conocían a cada elefante individual por su nombre. Podían saber por sus personalidades quién era quién. Los elefantes escuchaban sus voces y caminaban hacia el auto. Era como si amigos se encontraran con viejos amigos, y eso es lo que me convenció. Simplemente me enamoré de los elefantes».
Ars habló con Kahumbu para obtener más información.
Ars Technica: Uno de los temas de secretos de los elefantes es cómo el entorno moldea el comportamiento. Por lo tanto, los cambios drásticos en el entorno desencadenan las adaptaciones y el comportamiento necesarios. Cada especie de elefante que aparece en la serie documental parece haberse adaptado a diferentes comportamientos. ¿Te sorprendió esto?
Paula Kahumbu: Sí, es divertido porque sabemos que los elefantes son súper inteligentes y sabemos que han prosperado en este planeta durante tanto tiempo debido a su increíble adaptabilidad. Pero otra cosa es verlo suceder ante tus ojos y saber que no solo han resuelto problemas, sino que han transmitido ese conocimiento: han creado toda una cultura.
Por ejemplo, cuando los elefantes se abrían paso por un acantilado empinado en Zimbabue, podías ver su progreso y quedarte asombrado. Pero luego miras de cerca y los ves usando su trompa para golpear el suelo frente a ellos mientras caminan para saber si es lo suficientemente firme como para poner el pie en el suelo. Es bastante impresionante. También fue bastante impactante observarlos completamente en silencio en la selva tropical. No escuchas nada, y es posible que solo veas el brillo de un colmillo para saber que está allí. En Borneo, son ruidosos porque están muy emocionados. Han aprendido que el sonido de cierta máquina trilladora significa que hay mucha comida y se animan entre sí. Era casi como si estuvieran en un nivel alto de azúcar.
Estoy tan acostumbrado a los elefantes de África Oriental y su entorno. Estudié a los elefantes en los bosques de Kenia y vi cómo cambiaban su comportamiento, su estructura familiar. Pero este fue un nivel extremo de adaptación.