Cuando se trata de emulación, Nintendo tiene un largo historial de perseguir a los sitios web que distribuyen ROM de juegos con derechos de autor y algunos de los modders que fabrican hardware que permite la piratería. Pero los esfuerzos de eliminación legal de Nintendo generalmente se han mantenido alejados del software de emulación en sí.
Sin embargo, este fin de semana hubo una excepción a esa regla, ya que los abogados de Nintendo le pidieron formalmente a Valve que suspendiera el lanzamiento planeado en Steam de Wii y el emulador de Gamecube, Dolphin. En una carta dirigida al Departamento Legal de Valve (una copia de la cual fue proporcionada a Ars por el equipo de Dolphin), un abogado que representa a Nintendo of America solicita que Valve elimine la página de la tienda Steam «próximamente» de Dolphin (que originalmente se publicó en marzo ) y «asegúrese de que el emulador no se publique en la tienda Steam en el futuro». La carta ejerce los «derechos de la empresa en virtud de las disposiciones contra la elusión y el tráfico de la Ley de derechos de autor del milenio digital (DMCA)», a pesar de que no toma la forma de una solicitud formal de eliminación de DMCA.
Al luchar contra una decisión como esta, un fabricante de emuladores generalmente podría señalar algunos precedentes legales sólidos que protegen el software de emulación como un concepto general. Pero los expertos legales que hablaron con Ars dijeron que el argumento de Nintendo aquí podría sortear esos precedentes y presentar algunos problemas legales legítimos para el Dolphin Team.
La diferencia de los delfines
En su mayor parte, el uso de técnicas de ingeniería inversa para emular una pieza de hardware en otra pieza de hardware está protegido por la ley estadounidense. Sin embargo, en el caso de algunas plataformas de juegos, los fabricantes de emuladores pueden enfrentarse a posibles responsabilidades legales al implementar el BIOS de un sistema, la pieza de código con derechos de autor que controla el sistema básico de entrada/salida.
En una decisión fundamental de 2000 en torno al emulador de Virtual Game Station de Connectix, el Tribunal del Noveno Distrito de Distrito dictaminó que copiar ese BIOS con fines de ingeniería inversa «está protegido como un uso justo». Pero incluso si un fabricante de emuladores no puede aplicar ingeniería inversa a un BIOS complicado, por lo general puede eludir la responsabilidad legal pidiendo a los usuarios que traigan su propio archivo de BIOS para que el emulador apunte. Dado que el emulador en sí no incluye una copia de ese crucial software BIOS protegido por derechos de autor, generalmente se puede distribuir libremente sin mucho riesgo legal.
Desafortunadamente para los creadores de Dolphin, esas protecciones legales probablemente no ayuden mucho en este caso. Esto se debe a que el código fuente público de Dolphin incluye una copia filtrada de la clave común de Wii, que es una parte crucial para descifrar el contenido cifrado en un disco de juego de Wii. Y es esa clave de descifrado en la que parece que Nintendo se está enfocando como una posible violación de DMCA en su carta a Valve.
«Los archivos de juegos de Wii y Nintendo GameCube, o ROM, están encriptados usando claves criptográficas propietarias», escriben los abogados de Nintendo. «El emulador Dolphin funciona incorporando estas claves criptográficas sin la autorización de Nintendo y descifrando las ROM en el tiempo de ejecución o inmediatamente antes». Eso significa que el emulador «elude[s] una medida tecnológica que controla efectivamente el acceso» en violación de la DMCA, escriben los abogados, lo que significa que la distribución del emulador en sí mismo «constituye tráfico ilegal».[king] en una tecnología… principalmente diseñada o producida con el fin de eludir una medida tecnológica'».
«No negamos que la clave común de Wii está incrustada en el código fuente de Dolphin», dijo un representante de Dolphin Team a Ars Technica por correo electrónico. «No tenemos más comentarios en este momento mientras consultamos con un abogado».
«Con mucha decepción tenemos que anunciar que el lanzamiento de Dolphin en Steam se pospuso indefinidamente», agregó el equipo en una publicación de blog del fin de semana. «Actualmente estamos investigando nuestras opciones y tendremos una respuesta más profunda en un futuro cercano».