En junio, Toyota envió un aviso de retiro del mercado para su bZ4X (y posteriormente, el Subaru Solterra) después de que las ruedas comenzaron a caerse de algunos de los nuevos crossover EV en Japón. Debido a que aún no se estaba trabajando en una solución, Toyota también emitió una suspensión de la venta de cualquier bZ4X en los EE. UU. hasta que se encontrara una solución. Ahora, Toyota anunció su remedio y está muy involucrado. Trate de esperar mientras explicamos exactamente qué estaba causando el problema y cuál es el remedio para los bZ4X globales en general y para los modelos con destino a EE. UU. en particular.
Por qué se caían las ruedas del bZ4X
La causa principal de que las ruedas se caigan del bZ4X, según Toyota, se debe a la falta de fuerza de sujeción entre los pernos de las ruedas (que Toyota llama pernos del cubo, pero también se les llama comúnmente «pernos de orejeta»), el cubo de la rueda y la rueda. Los asientos de las tuercas y los pernos de la rueda de su automóvil mantienen la rueda unida al cubo, mientras que las roscas brindan las fuerzas de sujeción requeridas entre los asientos del sujetador y la rueda. Para garantizar la cantidad correcta de fuerza de sujeción entre los asientos de los sujetadores y la cara de la rueda, esos asientos deben permitir que los pernos o tuercas giren para que las roscas se enganchen correctamente y se puedan apretar con la especificación adecuada. Resulta que ese era el problema principal en cuestión: los pernos de las ruedas y los asientos de las ruedas del bZ4X tenían demasiado fricción para permitir una fuerza de sujeción adecuada.
Puede que tenga curiosidad por qué, si las orejetas están apretadas, la fuerza de sujeción no estaría a la altura. Bueno, quedaba suficiente espacio para que la rueda se moviera. Apenas perceptible a simple vista, con el tiempo los Toyota permitieron suficiente movimiento para permitir que los pernos se aflojaran (razón por la cual es importante verificar periódicamente el par de torsión de las tuercas o los pernos de las ruedas). Se encontró que durante ciertos escenarios de manejo comunes, como un frenado fuerte, el ciclo de calor de los pernos de rueda, la rueda y el cubo fue suficiente para expandir y contraer esos componentes a fin de reducir la fricción de los asientos de los pernos y permitir que los pernos se aflojen incluso. más rápido Como si estos dos problemas no fueran suficientes, los bZ4X con especificaciones estadounidenses usaban ruedas diferentes no solo con una superficie de asiento más áspera en la rueda (lo que aumentaba aún más la fricción de la superficie), sino también patrones de pernos imprecisos, que desalineaban las ruedas con el cubo lo suficiente como para exacerbar aún más el problema de la fuerza de sujeción.
¡Póngale una abrazadera, ya! ¿Está la solución?
Con todo eso ahora conocido, Toyota tiene su solución. Primero, hay un nuevo tornillo de rueda para el bZ4X. Va más allá de un nuevo diseño de asiento, aunque continúa usando un asiento cónico (que es diferente del típico asiento de bola que se ve en la mayoría de los autos europeos), pero ya no está conectado directamente al perno de la rueda. En cambio, es esencialmente una arandela con forma cónica que mira hacia la rueda, mientras que el perno de la rueda en sí está plano donde se encuentra con el lado plano de esta arandela. Antes de preguntar, no, no es una arandela Belleville, en realidad es un resorte que tiene la forma de una arandela.
El nuevo diseño de Toyota es similar a las tuercas del mercado secundario que tienen un asiento «flotante». La diferencia clave es la intención; para el mercado de repuestos, el asiento flotante protege las ruedas de daños, manteniendo las llantas más bonitas sin rayones en la superficie del asiento. Para Toyota, el objetivo aquí es reducir la fricción entre el perno de la rueda y el asiento de la rueda para permitir las fuerzas de sujeción adecuadas. Para mantener esas fuerzas de sujeción incluso a través de ciclos de calor, Toyota también remezcló la aleación de los pernos para aumentar el coeficiente de fricción durante dichos ciclos, resistiendo cualquier movimiento de los pernos a medida que se expanden o contraen.
Esos cambios son solo para los bZ4X globales. Además de eso, la versión de EE. UU. también tiene ruedas nuevas que cumplen con las especificaciones del buje para que los orificios de las orejetas coincidan perfectamente. Los asientos de las ruedas también tienen un mejor acabado para reducir el coeficiente de fricción con respecto al diseño de llanta anterior, lo que garantiza aún más que las ruedas de la bZ4X tengan aplicadas las fuerzas de sujeción correctas aunque se trate de un diseño de rueda diferente.
Fue la tormenta perfecta más desafortunada para el primer vehículo eléctrico de Toyota
La peor parte del retiro no es el hecho de que las ruedas se estaban cayendo. De todos modos, nadie tenía un Toyota bZ4X en la naturaleza, ya que aún no se habían producido en cantidades suficientes para estar en la carretera fuera de los modelos de concesionarios de Toyota y los que manejamos en los medios. Toyota identificó el problema, retiró los autos de la venta y encontró una solución. Aun así, no podría haber sido un peor golpe de relaciones públicas para Toyota específicamente para sufrir. La marca ha enfrentado críticas por ingresar tardíamente al mercado de vehículos eléctricos, a pesar de que sus millones de híbridos han hecho contribuciones significativas a la eficiencia del combustible a lo largo de los años. Para finalmente tener un EV para vender y tener, bueno, las ruedas se desprenden antes de que esté fuera de la puerta es simplemente una suerte terrible. Puede apostar que Toyota espera poder superar este problema, ya que se ha comprometido a presentar 70 modelos electrificados para 2025, con siete BEV completos bajo la marca bZ y tiene 30 modelos BEV en general, ayudándolo con su objetivo de vender 3.5 millones de EV anualmente para 2035.