La última frontera para los padres de helicópteros

Semanas antes de que su hijo pusiera un pie en el campus, Jennifer consideró abandonar el grupo de Facebook al que se había unido para padres de nuevos estudiantes en la Universidad de Wisconsin-Madison. La madre de uno de los compañeros de cuarto de primer año de su hijo le había enviado un enlace al grupo, que tiene más de 20.000 miembros, y ella hizo clic en él buscando orientación sobre qué empacar para él además de sábanas gemelas extralargas. “Algunos padres escribieron: ‘Asegúrate de colocar un fideo de piscina en el espacio entre la pared y la cama’”, dice Jennifer, que vive en Essex, Nueva Jersey. “Tan pronto como me digas que compre fideos de piscina para que el precioso teléfono de mi precioso hijo no se caiga al suelo si se le cae, me voy”.

Los grupos de Facebook para padres de estudiantes universitarios se han vuelto comunes de manera orgánica; en cierto modo, unirse es el paso final y triunfante en el arduo proceso de inscripción a la universidad. Algunos grupos son de toda la escuela, mientras que otros son específicos de un grupo: clase de graduación, dormitorio, fraternidad o hermandad de mujeres, deporte de equipo. En la Universidad de California, Berkeley, por ejemplo, hay grupos para padres indios, padres que viven en el Área de la Bahía y padres con preocupaciones de seguridad. En su mayor parte, los padres forman y dirigen los grupos ellos mismos, aunque algunas universidades (incluidas la Universidad de San Francisco, Emerson College y UW-Madison) toman la iniciativa y tienen empleados universitarios moderados. Esto se debe a que los grupos de padres en Facebook pueden generar ingresos a través de mayores tasas de inscripción y retención de estudiantes y evitar que los padres molesten a los administradores, según la agencia de marketing Ellison Ellery, que ha trabajado con la Universidad de Carolina Occidental y la Universidad de Florida Central.

Los padres se unen a los grupos por muchas razones: para acceder a listas de equipaje, ver diseños de dormitorios o encontrar instrucciones detalladas para construir cabeceras de literas a medida. Algunos se unen para preguntar si su hijo necesita un automóvil o si 150 dólares al mes son suficientes para comer. Otros padres simplemente tienen una vaga sensación, como dice Jennifer, de que «necesitan estar al tanto de las cosas». Independientemente de la razón por la que se unen, los padres a menudo retratan a estos grupos de la misma manera: como pistas de aterrizaje para padres de helicópteros con poco combustible que quieren orquestar las vidas de sus hijos en el momento preciso en que deben volverse independientes. Algunos también dicen que los grupos son una fuente constante de entretenimiento, particularmente para las madres y los padres que han aflojado el control sobre sus hijos pero todavía disfrutan de un pequeño drama de charla grupal.

Mary, que vive en Portland, Oregon, y tiene una hija que se graduó de la Universidad de Syracuse en 2022, estima que alrededor del 20 por ciento de las publicaciones en el grupo de Facebook para padres de Syracuse fueron útiles, mientras que el resto fueron “locas exageradas”. ”como ella dice. “Una vez, un padre de uno de estos grupos se quejó de que en invierno no limpiaban la nieve de los caminos. Esto es Siracusa: nieva 100 pulgadas cada invierno. ¿Realmente esperan que los caminos estén despejados 24 horas al día, 7 días a la semana? La gente preguntaba dónde debería hacerse el balayage su hijo o quién debería lavar la ropa de su hijo. O la gente despotricaría: ‘¿Puedes creerlo? Pagamos tanto dinero y mi hijo no puede entrar a la clase que quiere». Así es como va. No te registraste lo suficientemente rápido”.

Amanda, que vive en Miami y tiene dos hijos en la universidad, dice que está «obsesionada con estos grupos de padres porque están locos». Al igual que Mary, cree que algunos padres los utilizan de manera razonable (para obtener detalles sobre la graduación o para obtener de forma colectiva el nombre de un médico para sus hijos), pero que la mayoría se están volviendo demasiado granulares: “La gente preguntará: ‘Mi hijo está en X clase. ¿Alguien sabe cuál será la curva? O ‘¿El hijo de alguien ha hecho cálculo? ¿Es difícil?’ Y luego habrá preguntas como ‘¿Dónde debería cortarse el pelo mi hijo?’ Este es un niño al que enviaste a vivir solo. ¿Podrían preguntarle a un RA o hacer una búsqueda en Google? Me envía una captura de pantalla de un padre que quiere ayudarla a descubrir cómo pedirle a su compañera de cuarto más espacio en el mini refrigerador. Su DD (que es “Querida hija”) le envió una foto, rodeando su único frasco de aceitunas y un cartón de crema de vainilla francesa.

Algunos padres también utilizan estos sitios para enviar la Batiseñal a sus hijos. «Definitivamente hubo muchas publicaciones que decían: ‘Mi hijo no tiene amigos’ y, por supuesto, eso es desgarrador», dice Ali, una madre de gemelos en Manhattan. Docenas de padres respondieron a una de esas publicaciones, ofreciendo a sus propios hijos para una cita de juego o sugiriendo que el niño solitario se uniera a un club. Uno compartió una idea que funcionó para su hija: “¿Ella organizó una fiesta para escuchar el lanzamiento del álbum de Taylor Swift en el otoño y trajo uno o dos juegos con la idea de organizar una noche de juegos?”

Ali dice que su hija tuvo algunos problemas el año pasado y, sin embargo, me dice, “no hay manera de que hubiera publicado algo así. Mis hijos se horrorizarían”. Ali tiene razón: un editorial reciente en El diario de los mechones llamó a los “padres bien intencionados y extremadamente en línea” cuyas publicaciones sobre sus hijos solitarios son “una grave invasión de la privacidad” que impide la transición a la edad adulta.

Laurence Steinberg, Ph.D., profesor de psicología en la Universidad de Temple y autor de Usted y su hijo adulto, se solidariza con la difícil situación de los padres de niños en edad universitaria. “Esta generación ha estado muy, muy involucrada en la vida de sus hijos desde el principio. Creo que es difícil dejar de comportarse de esa manera”, afirma. «Muchos simplemente no saben cuáles son las habilidades de sus hijos porque no tienen mucha evidencia en un sentido u otro». Él cree que los grupos de Facebook pueden ser útiles siempre y cuando los padres canalicen la información que encuentran a sus hijos en lugar de actuar en su nombre.

Casi todas las mamás que entrevisté intentaban encontrar la línea entre lo útil y lo perjudicial. Cuando el hijo vegano de Ali Cuando se dio cuenta de que le habían servido comida no vegana en el comedor de la Universidad de Chicago, le pasó la información de contacto del superior al que podía notificar, que recibió de los padres del grupo de Facebook cuyos hijos tenían el mismo problema. Linda, una residente de Filadelfia cuya hija está en su último año en Harvard, se unió virtualmente con otras mamás a través del grupo en línea y luego se conectó con ellas en persona durante el fin de semana de padres. “Mi hija piensa que es bueno que haya hecho amigos. Pero ella no quería conocer a los hijos de mis amigos”, dice Linda. Amanda le dijo a su hija que estaba viendo publicaciones sobre un aumento en la delincuencia cerca del campus («Por supuesto que dice: ‘Estás siendo ridícula'»), y antes de que comenzara el año, publicó que su hijo necesitaba un compañero de cuarto, entonces permítale desplazarse por la docena de respuestas hasta encontrar una.

Mientras tanto, Jennifer todavía no ha abandonado el grupo de padres de Facebook de UW-Madison. De hecho, me dice que desde la publicación de fideos en la piscina, también se unió a un canal de WhatsApp de padres para la fraternidad de su hijo, principalmente para planificar los fines de semana de mamás, papás y padres de la fraternidad. (Sí, hay tres fines de semana distintos y las mamás los están planificando todos). Pero Jennifer mantiene ambos grupos en silencio y ha enterrado las aplicaciones en su teléfono. “Descifrar qué debo hacer por mi hijo y qué puede hacer él por sí mismo ha sido una lucha para mí desde antes de que él fuera a la universidad”, dice. “Cuando recibía notificaciones, mi inseguridad se disparaba. No quiero que me recuerden las formas en que no estoy interviniendo”.

Jennifer admite que la solidaridad que encontró en el grupo de WhatsApp de la fraternidad la ayudó a sobrevivir la temporada de promesas, y muchas publicaciones sugieren que esta función (grupo de apoyo virtual, conmiseración) es popular a medida que los padres poco a poco se dan cuenta de que su influencia solo puede extenderse hasta cierto punto.

«Diré que esto es, con mucho, lo más difícil que he experimentado: dejarlo ir… y soy un alcohólico en recuperación», se lee en una publicación reciente en un grupo de la promoción de 2026. “Siento que sus visitas serán pocas mientras continúa su educación y vive los capítulos de su historia”, lee otro. “Voy a estar bien. Voy a estar bien”.

Los nombres de las fuentes de los padres se han cambiado para proteger la privacidad de sus familias.