Foto: Alec Tabak/New York Daily News/Tribune News Service vía Getty Images
En un cambio sorprendente, la Universidad de Columbia anunció el lunes una serie de cambios radicales para abordar las fallas de la escuela a la hora de proteger a los pacientes que fueron agredidos sexualmente por un médico de Columbia.
Una investigación de ProPublica, publicada en colaboración con Nueva York Magazine, descubrió que Columbia no había actuado tras años de advertencias cuando Robert Hadden, un obstetra y ginecólogo, abusó de cientos de pacientes durante sus 25 años de carrera en la universidad. En 2012, los administradores permitieron que Hadden siguiera atendiendo pacientes incluso después de haber sido arrestado por agredir a un paciente.
La historia provocó oleadas de críticas hacia Columbia. Los asambleístas estatales realizaron una conferencia de prensa en el campus. Una resolución unánime del senado universitario decía que las revelaciones de Hadden habían “sacudido a nuestra comunidad hasta la médula”.
En el anuncio del lunes, la universidad dijo que se comprometería con una investigación externa para examinar las fallas sistémicas que permitieron que continuara el abuso de Hadden. También dijo que notificaría a casi 6.500 expacientes de Hadden sobre sus crímenes. Columbia también abrirá un fondo de resolución de supervivientes de 100 millones de dólares para aquellos que no quieran pasar por el sistema judicial.
La universidad había tratado durante mucho tiempo de distanciarse del escándalo, culpando únicamente a Hadden. Columbia había rechazado las demandas de los supervivientes de que la escuela notificara a todos los pacientes de Hadden. No había encargado una investigación externa y había luchado agresivamente contra las demandas presentadas por los sobrevivientes.
Hadden fue declarado culpable en un tribunal federal de delitos sexuales en enero y ahora cumple una condena de 20 años de prisión. Hasta ahora, más de 600 pacientes han denunciado abusos.
«Columbia les falló a estos sobrevivientes, y por eso lo lamentamos profundamente», dijeron el lunes en un comunicado el presidente Minouche Shafik y la directora ejecutiva del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, Katrina Armstrong.
El anuncio de Columbia se produce justo antes de la inminente fecha límite para que los sobrevivientes presenten una demanda contra la universidad. La Ley de Sobrevivientes Adultos, promulgada en Nueva York el año pasado, abrió una ventana retrospectiva de un año durante la cual los sobrevivientes pueden presentar demandas civiles contra los perpetradores de abuso sexual o las instituciones que los protegieron, incluso si ya han prescrito. El plazo cierra el 23 de noviembre.
La universidad ya resolvió demandas civiles con 226 pacientes por 236,5 millones de dólares.
Marissa Hoechstetter, una expaciente de Hadden que impulsó la Ley de Sobrevivientes Adultos, dijo que se alegraba de que Columbia finalmente actuara.
«Esto es lo que les hemos estado pidiendo que hagan», dijo Hoechstetter. «Esto es bueno. Pero debemos seguir responsabilizándolos y ver qué resulta de esto y seguir apoyando a los sobrevivientes”.
Aún así, dijo Hoechstetter, la cifra de 100 millones de dólares probablemente será demasiado baja. «Aún no sabemos el alcance total de sus crímenes», dijo.
Este artículo fue publicado en colaboración con ProPublica.