En 1981, Anthony Jacques Broussard, de 17 años, estranguló hasta la muerte a Marcy Conrad, de 14, y arrojó su cuerpo en las estribaciones de Milpitas, California. El asesinato sacudió a la ciudad de Silicon Valley y generó suficiente ruido a nivel nacional como para llamar la atención de Jiménez, un nativo de la zona que estudiaba cine en UCLA. Como dijo Jiménez a Vice en una historia oral de la película de 2017:
«Había una noticia sobre un niño que arrojó un cuerpo y llevó a sus amigos a verlo. Yo estaba en una clase de guión en UCLA y lo escribí para la clase. La mayoría de los personajes se basaron en personas a las que había asistido. «La escuela secundaria con. Pensé que hablaba de un estado de ánimo que sentían los jóvenes en ese momento: sentirse desconectados de las cosas y queriendo desconectarse».
«River’s Edge» es sombrío, pero si Jiménez hubiera intentado volver a contar esta horrible saga de forma totalmente fiel, habría terminado con algo como «Henry: retrato de un asesino en serie cuando era joven». Dos cosas que la película acierta son el porte físico y el vacío emocional de Broussard; Según el testimonio de un experto en psicología en su juicio de 1982, era un niño intimidantemente grande y carente de sentimientos hacia otros seres humanos. La defensa intentó ganarse la simpatía del jurado llamando al estrado al psiquiatra Dr. Samuel G. Benson Jr., quien postuló que el desarrollo mental de Broussard se había detenido por la muerte de su madre cuando tenía ocho años. Benson finalmente concluyó que Broussard era «un esquizofrénico paranoide crónico con una enfermedad cerebral orgánica transitoria causada por el abuso de drogas».
Dado que era menor de edad en el momento del asesinato, Broussard no podía ser condenado a muerte, por lo que el juez le impuso una pena de 25 años a cadena perpetua.
«River’s Edge» podría ser una ficción, pero Hunter y Jiménez estaban decididos a capturar la amoralidad conspirativa que llevó a los amigos de Broussard a encubrirlo. ¿Lo lograron? Depende de a quien le preguntes.