La anécdota de Matheson que explica cómo se originó la idea de «Pesadilla a 20,000 pies» solo muestra cómo funciona el cerebro de un buen escritor. Era capaz de extraer ideas de su entorno y la imagen mental aparentemente inocua de un esquiador en las nubes.
El gremlin de la lluvia en «Pesadilla a 20,000 pies» surge como la manifestación física de la autodenominada «sobretensión y ansiedad» de Wilson. El miedo a volar es común, y la idea de un peligro que solo tú puedes ver también es atemporal y elemental en su potencia.
En sus historias, Matheson fue el hombre de ideas por excelencia. Para que no lo olvidemos, también escribió «Duel», la película para televisión de 1971 que le dio a Steven Spielberg su comienzo como director. Como novelista, Matheson es mejor conocido por la muy influyente «I Am Legend», que se ha adaptado a tres películas diferentes: «The Last Man on Earth», «The Omega Man» y la película homónima de 2008 protagonizada por Will Smith. Es el mismo autor que ideó la historia que proporciona la puerta de entrada de los vampiros al apocalipsis zombi.
Como menciona Matheson, «Pesadilla a 20,000 pies» se publicó por primera vez en forma de libro. Fue una historia corta que apareció en la antología de terror de 1961 «Alone by Night», editada por Michael y Don Congdon. Desde entonces, se ha vuelto a publicar (con una introducción de Stephen King) en la colección «Nightmare at 20,000 Feet: Horror Stories by Richard Matheson». El director de «Mad Max: Fury Road», George Miller, también rehizo el episodio «Pesadilla a 20,000 pies» como uno de los cuatro segmentos principales de «La dimensión desconocida: la película». La serie de reinicio más reciente de «Twilight Zone» presentada por Jordan Peele aumentó las apuestas otros 10,000 pies con su episodio «Pesadilla a 30,000 pies», con la estrella de «Severance» Adam Scott en el papel del pasajero paranoico.