En los anales de la historia de las PC, OS/2 de IBM representa un camino no recorrido. Desarrollado en los últimos días de la asociación de IBM con Microsoft (la misma asociación que nos había dado aproximadamente una década de MS-DOS y PC-DOS), OS/2 estaba destinado a mejorar áreas donde DOS se estaba quedando corto en los sistemas modernos. Entre las características introducidas en la versión 1.x se encuentran una mejor gestión de la memoria, capacidades multitarea y una GUI utilizable.
Pero Microsoft se sintió frustrado con algunos de los objetivos y demandas de IBM, y la empresa continuó desarrollando por su cuenta un sistema operativo llamado Windows. Mientras que IBM quería que OS/2 se utilizara principalmente para impulsar las PC fabricadas por IBM y lo diseñó teniendo en cuenta las limitaciones de la CPU 80286 de Intel, Windows se estaba creando teniendo en mente el floreciente mercado de clones compatibles con PC. Windows 1.xy 2.x no lograron hacer gran mella, pero Windows 3.0 de 1990 fue un éxito y venía preinstalado en muchas PC de consumo; Microsoft e IBM rompieron su asociación poco después, haciendo de OS/2 versión 1.2 el último lanzado y vendido públicamente con la participación de Microsoft.
Pero Microsoft había trabajado mucho en la versión 2.0 de OS/2 al mismo tiempo que desarrollaba Windows. Ya estaba lo suficientemente avanzado como para que aparecieran capturas de pantalla de vista previa en PC Magazine, y las primeras versiones se enviaron a desarrolladores que podían pagar por ellas, pero nunca se lanzó formalmente al público.
Pero el arqueólogo de software Neozeed publicó recientemente una vista previa interna estable de OS/2 2.0 de Microsoft en Internet Archive, junto con imágenes de disco de máquinas virtuales en funcionamiento para VMware y 86Box. La vista previa, comprada por Brian Ledbetter en eBay por 650 dólares más 15,26 dólares de envío, data de julio de 1990 y habría costado a los desarrolladores que la querían la friolera de 2.600 dólares. ¡Es mucho pagar por una versión de un sistema operativo que nunca vería la luz!
La versión de OS/2 2.0 desarrollada por Microsoft tiene sólo un parecido pasajero con la versión de 32 bits de OS/2 2.0 que IBM finalmente lanzó por su cuenta en abril de 1992. Neozeed ha publicado una exploración más exhaustiva de la versión de Microsoft, investigando en sus entrañas y ejecutar algunos de los primeros programas de Windows (la capacidad de ejecutar aplicaciones de DOS y Windows fue simultáneamente un punto de venta de OS/2 y una razón para que los desarrolladores no crearan aplicaciones específicas de OS/2, una de las cosas que ayudaron a doom OS/2 al final). Es un detalle fascinante de un punto de inflexión en la historia de la PC tal como la conocemos hoy, pero como sistema operativo de escritorio utilizable, deja mucho que desear.
Esta versión inédita de OS/2 desarrollada por Microsoft no es la primera pieza de la historia del software relacionado con Microsoft que se ha descubierto en los últimos meses. En enero, un usuario de Internet Archive descubrió y subió una versión inicial de 86-DOS, el software que Microsoft compró y convirtió en MS-DOS/PC-DOS para la IBM PC 5150 original. Curiosamente, estas vistas previas inéditas sirven como sujetalibros para La asociación a menudo polémica entre IBM y Microsoft.
Como parte del «acuerdo de divorcio» entre Microsoft e IBM, IBM se haría cargo del desarrollo y mantenimiento de OS/2 1.xy 2.x mientras Microsoft continuaba trabajando en una versión 3.0 de OS/2 más avanzada y de futuro lejano. . Este sistema operativo nunca se lanzó como OS/2, pero eventualmente se convertiría en Windows NT, la versión de Windows más estable y centrada en los negocios de Microsoft. Windows NT se fusionó con las versiones de consumo de Windows a principios de la década de 2000 con Windows 2000 y Windows XP, y esas versiones evolucionaron gradualmente hasta convertirse en Windows tal como lo conocemos hoy.
IBM continuó desarrollando OS/2 hasta la versión OS/2 Flex 4.52 a finales de 2001, antes de finalizar el soporte en 2006. Pero como suele suceder en informática, el software ha encontrado una manera de sobrevivir. ArcaOS es una rama semimodernizada y actualizada intermitentemente de OS/2 que se actualiza para ejecutarse en hardware moderno y al mismo tiempo admite la capacidad de ejecutar aplicaciones de MS-DOS y Windows de 16 bits.