Para la mayoría de los lácteos granjeros, la leche que fluye de sus vacas es analizada por un técnico itinerante una vez al mes. Pero youn mundo donde mastitis bovina puede aparecer de un día para otro, es ubremente ridículo probar la leche que fluye de las vacas una vez al mes. Hoy en TechCrunch Startup Battlefield, Labby ofreció una solución diferente, con un sensor óptico en línea que puede evaluar a las vacas cada vez que se ordeñan. Por ahora, el producto detecta problemas potenciales temprano, pero con el tiempo, la compañía cree que puede comenzar a predecir problemas antes de que ocurran.
El producto de la compañía se llama MilKey y viene en dos variantes: un producto portátil que se puede usar en cualquier lugar o un producto en línea que se puede conectar a las máquinas de ordeño, lo que permite a los granjeros realizar pruebas de forma continua.
La principal diferencia entre los dos productos es también sus puntos fuertes. El dispositivo de mano puede ser utilizado por cualquier técnico en el campo (literal); selecciona la vaca que está probando en una aplicación de teléfono inteligente y los resultados de la prueba aparecen con el animal correcto. Eso es genial cuando una vaca deambula o si tiene sospechas de que un animal en particular tiene una enfermedad. El dispositivo en línea es completamente automático y funciona a través de Wi-Fi. Para este dispositivo, los resultados deben asignarse a la vaca correcta de forma manual, pero hace factible evaluar cada vaca, cada ordeño.
El sensor portátil de Labby. Créditos de imagen: Laby.
Labby le dice a TechCrunch que el dispositivo toma medidas espectrales de muestras de leche y las carga en la nube. A partir de ahí, la empresa utiliza modelos de aprendizaje automático para tomar lecturas espectrales como entradas. Puede estimar el contenido de la leche, desglosado en grasas, proteínas y recuentos de células somáticas. Una vez que se toman las medidas y se asignan a un animal, los granjeros pueden usar una aplicación o cualquier navegador web para ver el historial completo de pruebas de cualquier animal, para asegurarse de que van más allá en términos de producción de leche.
“Los registros de salud animal son como los registros humanos; dan indicaciones críticas sobre la salud animal y la eficiencia alimenticia. Resulta que la leche es el mejor biomarcador para todo. Actualmente, la industria solo realiza pruebas una vez al mes para cada animal. Creemos que esto es una falla sistémica para los granjeros y los animales”, dice Julia Somerdin, directora ejecutiva y fundadora de Labby, en una entrevista con TechCrunch. “Una complicación para la salud animal es la mastitis. Es una de las enfermedades más comunes pero costosas, y puede cambiar de un día a otro. Entonces, cuando hacen la prueba de 30 días, la prueba le dirá que todo está bien, pero al día siguiente el animal podría desarrollar un caso, que puede ser subclínico sin síntomas. Entonces, para los granjeros, entre los días de prueba, no tienen idea de cómo está el animal”.
Es posible que se pregunte «a quién le importa», pero la producción lechera es una industria increíble. Hay 9 millones de vacas en 40 000 granjas en los EE. UU. En todo el mundo, hay 250 millones de vacas en 115 millones de granjas; todo suma
El tablero de Labby le brinda una cantidad inaudita de detalles, tanto para pruebas puntuales como para tendencias de cada animal en la manada. Créditos de imagen: Laby.
“Con nuestra solución, podemos proporcionar pruebas en tiempo real en la granja para ayudar a proporcionar al agricultor registros de salud diarios, semanales y mensuales”, dice Somerdin. “La salud animal es el indicador crítico que falta en las prácticas industriales actuales”.
Por los números y el impacto, no te sorprenderá que haya grandes sumas de dinero involucradas. La mejor leche les da a los agricultores el mejor precio, lo que significa que la calidad de la leche está directamente relacionada con los ingresos, me dice el equipo de Labby. El beneficio es doble: las vacas más saludables necesitan menos atención veterinaria, y la leche de mayor calidad genera más dinero para los productores de leche por galón de leche entregado.
“Podemos insertar a Labby en la cadena de valor. Los productos lácteos son una industria muy intensiva en insumos, por lo que tenemos todo tipo de proveedores que ayudan a los agricultores a producir más y mejor leche, y luego los productores de lácteos venden su leche a los procesadores de lácteos. Con nuestro servicio, la gran batalla, además del aspecto de ahorro de dinero, es que creamos todos estos datos en tiempo real”, dice Somerdin. “Las empresas de genética animal pueden usar esos datos, ayudándolas a refinar sus algoritmos. También podemos cerrar la brecha entre los productores de leche y los veterinarios, permitiendo la telesalud para las vacas”.
Sensor de análisis de leche en línea de Labby, MilKey. Créditos de imagen: Laby.
Además del hecho de que cuando escucho «telesalud para vacas», me río al pensar en una vaca mirando una pantalla de Zoom y hablando sobre sus sentimientos y sus cuatro malestares estomacales, es fácil entender cómo Labby agrega un valor significativo y la capacidad ser un sistema de alerta temprana para la salud animal.
“Lo más importante es que ya no necesita un técnico para tomar muestras de la leche. La limpieza también se puede integrar con el sistema actual”, dice Somerdin, explicando cómo la empresa ha diseñado un enfoque de configuración y olvido para las pruebas continuas.
Labby era parte de Techstars y recaudó un total de $ 1.3 millones de ellos y una serie de otros inversores, incluido el fondo E14 de MIT Media lab.
La compañía comenzó oficialmente a vender sus productos a principios de octubre y acaba de comenzar a enviar sus productos a los clientes. A corto plazo, es un negocio de hardware + SaaS, pero después de eso, es hora de comenzar a extraer sabiduría de los datos.
“Nuestro modelo de negocio tiene tres fuentes de ingresos. Para los productores de leche, pagan una vez por el equipo de hardware, luego mensualmente para que nosotros proporcionemos las pruebas en la nube. El granjero paga por vaca por día”, dice Somerdin. “Además, estamos analizando los datos. Creemos que estamos generando un valor significativo para la industria, como para las empresas genéticas. Tendremos una tarifa de licencia de datos, pero esperaremos para ofrecerla hasta que tengamos medio millón de vacas en la plataforma”.
Con el tiempo, la empresa espera poder utilizar big data para vislumbrar también el futuro.
“Los datos nos ayudarán a desarrollar un punto de referencia confiable para cada animal”, dice Somerdin, y sugiere que las desviaciones del punto de referencia podrían decirle algo sobre lo que está pasando con las vacas, en cuanto a la salud. “En base a eso, podemos observar el reconocimiento de patrones para el inicio de la enfermedad entre la manada. También podríamos predecir patrones para la producción de leche, que actualmente se basa solo en datos históricos, lo que limita su precisión”.
En general, la compañía parece ansiosa por (lechar) sacudir la industria y traer a todos los granjeros al patio. Y dicen, es mejor que el tuyo. Ellos te enseñarán, pero tendrán que cobrar.