El director Tod Browning se adelantó a su tiempo al representar actos secundarios como personajes comprensivos y plenamente desarrollados en la mayor parte de «Freaks». Sin embargo, en el clímax de la película, se basa en las ideas preconcebidas más sensacionalistas de los monstruos del título, donde se vengan de la pareja que ha estado envenenando a uno de su grupo.
El asesinato del hombre fuerte del circo Hércules es quizás la escena más controvertida, ya que los artistas vengativos lo persiguen bajo la lluvia, blandiendo cuchillos y navajas de afeitar. En la forma actual de la película, lo matan fuera de la pantalla, pero en el montaje original, su destino es aún más desagradable. Las escenas eliminadas, ahora perdidas para siempre, implicaban en gran medida que fue castrado, como lo demuestra una escena que lo muestra ahora cantando en un escalofriante falsete.
La película en su versión original fue tan controvertida que un miembro del público en una proyección de prueba amenazó con demandar a MGM por provocar su aborto espontáneo. Fue destripado por los críticos, y un crítico predijo el próximo código de producción en su reseña, diciendo: «En monstruos las películas dan su gran paso hacia la censura nacional. Si lo consiguen, no tendrán a nadie a quien culpar más que a ellos mismos».
Como película anterior al código, «Freaks» podría salirse con la suya con escenas más desagradables que las realizadas en la Edad de Oro. Sin embargo, todavía enfrentaba censura y fue prohibido en algunas regiones, incluido el Reino Unido, donde no estuvo disponible hasta 1963. También tuvo ramificaciones para Browning, cuya carrera nunca se recuperó.