En la década de 1970, las abejas melíferas de laboratorio generalmente vivían más de un mes. Pero ahora, según una nueva investigación publicado en Scientific Reports, las abejas mantenidas en laboratorio solo viven alrededor de dos semanas.
La reducción a la mitad de la vida útil de los insectos (de 34,3 días en la década de 1970 a 17,7 días en la década de 2010) es solo la última señal preocupante para una especie que juega un papel crucial en nuestro medio ambiente. Las abejas melíferas han sufrido enormes pérdidas de población en años recientes.
Los hallazgos recientes se produjeron cuando un equipo investigaba cómo les iba a las abejas enjauladas con diferentes tipos de agua (desionizada, desionizada con una pizca de sal y del grifo). Descubrieron que proporcionar a las abejas varios tipos de agua, en lugar de solo jarabe de azúcar, prolongó la vida media de los animales. Pero durante la investigación que contribuyó a esos hallazgos, el equipo encontró la sorprendente diferencia entre la vida útil de las abejas melíferas modernas y la vida útil documentada en la década de 1970.
«Estamos aislando a las abejas de la vida de la colonia justo antes de que emerjan como adultas, por lo que cualquier cosa que esté reduciendo su vida útil está sucediendo antes de ese punto», dijo en un comunicado Anthony Nearman, entomólogo de la Universidad de Maryland y autor principal del estudio. Universidad liberar.
Las abejas melíferas son miembros integrales de la mayoría de los ecosistemas debido a su papel en la polinización. La polinización ayuda a las plantas a dispersarse y propagarse y mantiene la diversidad genética de las poblaciones. Ahora, parece que puede ser la propia falta de diversidad genética de las abejas lo que las está perjudicando.
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“Esto introduce la idea de un componente genético”, agregó Nearman. “Si esta hipótesis es correcta, también apunta a una posible solución. Si podemos aislar algunos factores genéticos, entonces tal vez podamos criar abejas melíferas más longevas”.
Las abejas son invaluables para la polinización, pero los insectos son siendo asesinado por pesticidas, destrucción del hábitat, enfermedades y factores relacionados con el cambio climático como la sequía. La FDA incluso ha producido tres antibióticos específicamente para proteger el “billetes de dólar voladores” de la loque americana, una enfermedad bacteriana que está acabando con colonias enteras.
La reducción de la vida útil del insecto también se debe a un mejor tratamiento de laboratorio de los animales en la actualidad, resultado de protocolos estandarizados para mantener abejas en laboratorios que se desarrollaron en la década de 2000. «Uno pensaría que la esperanza de vida sería más larga o sin cambios, porque estamos mejorando en esto, ¿verdad?» dijo Nearman. “En cambio, vimos una duplicación de la tasa de mortalidad”.
Según el análisis del equipo, la disminución de la vida útil de las abejas se ha correlacionado con la disminución de la producción de miel en los Estados Unidos.
Sus próximos pasos son comparar las tendencias de vida útil de las abejas melíferas estadounidenses con las colonias de abejas internacionales; si hay diferencias, el equipo puede investigar si la genética, los pesticidas o los patógenos en particular podrían estar impulsando la tendencia preocupante.
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