Foto de : Ángel City FC
Hace cinco años, la Selección Nacional Femenina de Estados Unidos llamó la atención sobre la enorme brecha salarial de género en los deportes, cuando 28 de sus jugadoras demandaron a la Federación de Fútbol de Estados Unidos por discriminación de género. Las mujeres en el fútbol ganaban 89 centavos por dólar de sus homólogos masculinos y casi la mitad en bonificaciones de la Copa del Mundo, a pesar de su historial: en ese momento, el equipo femenino había ganado cuatro Copas del Mundo y cuatro medallas de oro olímpicas, mientras que el equipo masculino no contaba con tal. logros. De hecho, afirmaba la demanda, las jugadoras de primer nivel del equipo femenino podrían ganar sólo el 38 por ciento de lo que podrían ganar los jugadores masculinos «en situaciones similares». Las desigualdades en la financiación sometieron al equipo femenino a condiciones de juego deficientes, dijeron, y a una promoción menos agresiva de sus juegos. Como se quejaron varios miembros del equipo, esas discrepancias colocaron a las atletas en una posición menos estable cuando terminaron sus días de juego.
La demanda en sí atrajo mucha atención, incluida la de la actriz y activista Natalie Portman. Después de escuchar a la ex leyenda del USWNT, Abby Wambach, hablar en un evento sobre la desigualdad generalizada en los deportes, Portman cofundó el Angel City FC de Los Ángeles, un equipo de fútbol femenino, en 2020, junto con la empresaria de medios y juegos Julie Uhrman y la capitalista de riesgo Kara Nortman. Inicialmente, los propietarios contrataron a más de 30 inversores; hoy, según el equipo, Angel City FC tiene casi 100, muchos de ellos nombres conocidos. Los actores Jessica Chastain, Uzo Aduba, Jennifer Garner, America Ferrera y Gabrielle Union están en la lista. También hay ex atletas profesionales: la gimnasta Shawn Johnson East, la gran tenista Billie Jean King, la delantera de baloncesto Candace Parker y 14 exjugadoras del USWNT, incluidas Mia Hamm, Julie Foudy y Wambach.
Angel City FC comenzó en la Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL) en 2022 y terminó quinto la temporada pasada. El equipo deportivo profesional dirigido, propiedad y operado mayoritariamente por mujeres es actualmente el equipo femenino mejor valorado del mundo, según The Gist; también está presente un líder de la liga NWSL. Su objetivo, como escribió Uhrman en un correo electrónico al Cut, es “Impulsar hacia la equidad mediante el deporte”.
Para la actriz Eva Longoria, quien firmó el primer cheque como inversionista y quien también invirtió en el equipo de fútbol mexicano Club Necaxa, ese compromiso fue fundamental. “Para mí es importante la equidad de género en cualquier industria”, afirma. “Invertir en un equipo que podría generar un impacto real y un cambio real y ser realmente el cambio que queremos ver en la industria, eso fue lo que me fascinó. Luego poder hacerlo con mis amigos fue como la guinda del pastel”.
Inversores del Angel City FC.
Foto: © Will Navarro / Angel City FC
Muchas celebridades invierten en equipos deportivos: LeBron James es copropietario de los Boston Red Socks de la MLB, Usher es propietario minoritario de los Cleveland Cavaliers de la NBA y, en 2020, Ryan Reynolds compró un club de fútbol galés, el Wrexham AFC, y luego hizo una documental al respecto. Pero para Portman y las otras celebridades femeninas que han invertido su dinero en Angel City FC, los problemas que afectan al fútbol femenino habrían sido familiares: las actrices ganaban 1,1 millones de dólares menos que sus homólogos masculinos en promedio, según un estudio de 2017. La desigualdad salarial fue una de las cuestiones centrales abordadas por Time’s Up, el ahora desaparecido grupo de defensa que más de 300 mujeres de Hollywood lanzaron en 2018. Como era de esperar, muchos de los actores detrás de Time’s Up se convirtieron en inversores en Angel City FC y Portman ha llamado a la El espíritu del equipo es «una continuación de la misión».
Desde sus inicios, el equipo se ha esforzado por crear un modelo financieramente exitoso que valore a los jugadores. «Construimos una organización en la que no sacrificamos el impacto por los ingresos», dice Uhrman al Cut. Una de las iniciativas únicas de su tipo del FC asigna el 10 por ciento de los dólares de patrocinio ($55 millones hasta la fecha) a la comunidad de Los Ángeles, lo que permite al equipo entregar 1,212,406 comidas, distribuir más de 237 toneladas de productos frescos y capacitar a 164 mujeres. entrenadores de fútbol hasta el momento, según cifras proporcionadas por el equipo. El uno por ciento de las ventas netas de entradas (varios miles de dólares por jugadora la temporada pasada, por representante del equipo) va directamente a las jugadoras, y el equipo ha desarrollado un fondo de subvenciones para ayudar a ex jugadoras de fútbol no binarias a continuar su sustento en los deportes: dos programas únicos. al Angel City FC, según el equipo.
En gran parte debido al poder de las estrellas detrás de él, Angel City FC es “percibido como un modelo a emular”, explica por correo electrónico Nancy Lough, profesora de la Universidad de Nevada, Las Vegas y experta en desarrollo de liderazgo y deportes femeninos. . Los equipos parecen ser una opción de inversión cada vez más atractiva para las mujeres famosas: Naomi Osaka, cuatro veces campeona de Grand Slam copropietario el North Carolina Courage, otro equipo de la NWSL. Chelsea Clinton, Jenna Bush Hager y la ex portera del USWNT Briana Scurry invirtieron en el Washington Spirit, que ocupó el octavo lugar en la temporada 2023 de la NWSL, en 2021. En la WNBA, la ex Destiny’s Child Michelle Williams se convirtió en propietaria minoritaria del Chicago Sky en 2006. , que ocupó el octavo lugar el año pasado. La ex dos veces campeona de la WNBA, Renee Montgomery, es ahora propietaria del Atlantic Dream (que ocupó el quinto lugar en la temporada del año pasado), convirtiéndose en la primera ex estrella de la WNBA en tener una participación propietaria y un rol ejecutivo en un equipo. Su popularidad es una bendición para sus equipos, porque atrae la atención sobre el juego. “Ver a Lilly Singh y Jen Garner en el campo genera interés y fanáticos”, señala Uhrman. “Somos la nueva era Showtime de los Lakers. O vienes a ver a nuestro increíble equipo o quién está en las gradas animándolos. De cualquier manera, hay algo para todos”.
Una mayor visibilidad ayuda a los jugadores a forjar marcas personales más sólidas y, como señala Lough, las redes sociales ofrecen más oportunidades para aprovecharlas. “Las atletas femeninas se han quedado muy por detrás de los atletas masculinos en términos de ingresos, pero su celebridad está creciendo después de que terminan sus carreras como jugadoras”, dice, “abriendo las puertas a nuevos negocios”. El reconocimiento del nombre puede traducirse en patrocinios duraderos. Dado que incluso los atletas profesionales a menudo necesitan múltiples trabajos para ganarse la vida, esas oportunidades son cruciales: una encuesta de 2020 entre 500 atletas de élite en todo el mundo encontró que más de la mitad se sentía financieramente inestable. Esa inestabilidad puede acortar las carreras, incluso en los niveles más altos, y se convierte en una barrera particularmente difícil para las mujeres, dada la magnitud de la brecha salarial. En el fútbol, por ejemplo, el premio en metálico para la Copa Mundial Femenina de 2023 ascendió a sólo el 25 por ciento de lo que ganaron los hombres el año anterior. Mientras tanto, el salario promedio de la WNBA aumentó de $102,751 en 2022 a $113,295 en 2023, mientras que los jugadores de la NBA promedian más de $10 millones, según Statista.
Foto de : Ángel City FC
Para equipos femeninos, La financiación adicional puede marcar una gran diferencia. Como lo ve la leyenda del USWNT, Aly Wagner, “la inversión es una declaración de valor”. Junto con sus compañeras jugadoras Danielle Slaton, Leslie Osborne y Brandi Chastain, Wagner ahora es copropietario de un nuevo equipo de la NWSL, Bay FC, con sede en el Área de la Bahía de San Francisco. Sabe de primera mano que más dinero significa más acceso a recursos para mejorar el desempeño y más oportunidades para impulsar las marcas personales. Pero «como exfutbolista», dice, envía un mensaje simple pero importante: «Que vale la pena invertir en las atletas… Hacer que los deportes femeninos sean culturalmente relevantes es fundamental para hacer crecer el negocio desde la perspectiva de los fanáticos, las asociaciones y los medios».
Y para quienes aportan su dinero, los equipos femeninos son “uno de los mejores retornos de la inversión en el deporte”, dice Lough. La cobertura mediática casi se ha triplicado en los últimos cinco años, según un estudio realizado por la empresa de marketing y gestión Wasserman. En 2024, los deportes de élite femeninos generarán ingresos que superarán los mil millones de dólares por primera vez, según Deloitte, un 300 por ciento más de lo que Deloitte proyectó en 2021. Algunos equipos de la NWSL se están vendiendo por hasta diez veces más de lo que se vendían en 2020. .
“El efecto positivo de que los ex atletas paguen es inmenso”, señala Lindsey Vonn, tres veces medallista olímpica y copropietaria del Angel City FC, en un correo electrónico al Cut. “Si todavía estuviera compitiendo y la gente que admiro invirtiera en mi equipo, me daría confianza”, explica Vonn. “No sólo los atletas se empoderan, sino que el efecto de goteo de los niños que son testigos de ese apoyo y luego quieren convertirse en jugadores de fútbol cambia las reglas del juego”.
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