Las cenizas del creador de Star Trek, Gene Rodenberry, y de la leyenda de la ciencia ficción Arthur C. Clarke estaban a bordo de un módulo de aterrizaje lunar privado estadounidense que, después de un fallido lanzamiento a la luna, reingresó a la atmósfera de la Tierra el viernes y se quemó en el camino hacia abajo. La intención era dejar las cenizas, entre ellas las de unas 70 personas, entre ellas los actores James Doohan (alias Scotty) y Nichelle Nichols (Uhura), en la superficie lunar tras un alunizaje exitoso. Las cenizas de Rodenberry han formado parte anteriormente de otras misiones espaciales.
El módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic Technology se lanzó con éxito desde Cabo Cañaveral en Florida el lunes, pero desarrolló una fuga de combustible que hizo imposible intentar el aterrizaje. La empresa cree que una válvula atascada provocó el problema. Luego, la astrobótica tuvo la poco envidiable tarea de determinar qué hacer a continuación y garantizar que Peregrine no se convirtiera en un peligro espacial.
En cooperación con la NASA, la nave fue guiada de regreso a la Tierra y volvió a entrar en la atmósfera el viernes, en algún lugar sobre el Pacífico Sur. Además de las cenizas, el módulo de aterrizaje llevaba varios experimentos y equipos de la NASA (y, según se informa, la agencia espacial estadounidense pagó a Astrobotic más de 150 millones de dólares).
Una actualización notada ayer Peregrine siguió respondiendo, pero a las 3:50 am EST del 19 de enero «perdió la telemetría» cuando el módulo de aterrizaje volvió a entrar en la atmósfera de la Tierra. «Al poner fin responsablemente a la misión de Peregrine, estamos haciendo nuestra parte para preservar el futuro», dijo la compañía en un comunicado.
Peregrine fue el primer intento de Estados Unidos de alunizar desde la década de 1970, y también fue el primer proyecto realizado en conjunto con el programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar de la NASA (que utilizará empresas privadas para realizar trabajos para la NASA).
«La exploración espacial es un juego de aprendizaje, especialmente en esta etapa y no deberíamos verlo como un fracaso; deberíamos verlo como un increíble éxito de ingeniería». dijo Sian Cleaver, director industrial del proyecto de la nave espacial Orion de la UE. «En un momento parecía que esta misión estaba condenada al fracaso, pero un equipo de ingenieros y científicos lograron trabajar juntos y resolver problemas y restaurar algunas capacidades de la nave espacial y finalmente dirigirla de regreso a la Tierra. Creo que eso es realmente bastante impresionante. .
«Hay muchas cosas que podemos aprender de esto, pero en última instancia, los viajes espaciales son difíciles y lo estamos viendo aquí».
Parece, cualesquiera que sean las intenciones, un final apropiado y algo poético para esas cenizas: alcanzar las estrellas, quizás extralimitándose, antes de una reunión final con nuestra pequeña roca.