Las dudas sobre el entrenador crecen constantemente, pero ahora el sueño de un primer título de campeonato vuelve a estar vivo en el HC Fribourg/Gottéron.

Las ocasiones especiales requieren medidas extraordinarias. Por eso, el jueves por la tarde, antes del partido de cuartos de final de su club contra el HC Lugano, Hubert Waeber, presidente del HC Fribourg-Gottéron, saltó al hielo y utilizó el micrófono del estadio para invocar la unidad del Friburgo «todos juntos».

El empresario de la industria automovilística tiene un modelo legendario. Antes del primer partido en casa de la final del play-off de 1992 entre Gottéron y SC Bern, el legendario Jeannot Martinet extrajo un trozo de hielo de la superficie de juego y lo comió con deleite, para deleite del público. Su mensaje: ¡Cómete a tu oponente y disfrútalo!

El episodio había logrado poco. El favorito de Berna ganó aquella final por 3-2. Ni siquiera las dos estrellas rusas Slava Bykov y Andrei Chomutow pudieron cambiar nada. El héroe de la serie no fue uno de los artistas del hockey sobre hielo, sino el joven Patrick Howald de Berna, que decidió el último partido prácticamente en solitario.

Más tarde, Howald terminó su carrera con el vestido de Gottéron. Pero el veloz ala no trajo el trofeo del campeonato a Friburgo. Gottéron todavía espera su primer título de campeonato en el año 87 de su existencia. Ahora vuelve a haber confianza. Hubert Waeber declaró al NZZ antes del inicio de la serie contra el Lugano: «¡Todo Friburgo arde por este título!».

El portero Reto Berra demuestra que sus reflejos siguen despiertos a sus 37 años

Al menos esta fascinante organización logró superar la primera ronda de los playoffs, aunque tuvo que recorrer la distancia máxima de siete partidos. Gottéron ganó el partido decisivo contra el Lugano por 4-2. Christoph Bertschy marcó dos goles y, junto con el portero Reto Berra, fue uno de los jugadores clave de aquella noche. Bertschy, ex junior de Gottéron, ya es campeón. Pero este título lo ganó en 2013 con sus archirrivales de Berna. La temporada pasada regresó al Friburgo como fichaje premium.

Después del partido del jueves, Bertschy apareció en el vestuario y habló de «alma», de alivio; era, con diferencia, la palabra más escuchada en ese momento. Y nadie se sintió más aliviado que el entrenador Christian Dubé. Cuando se le preguntó qué tan grande era, respondió: “¡Inmensamente grande!”.

Dubé es entrenador de Gottéron desde 2019, y hasta el pasado otoño también ejerció una doble función como director deportivo. En cierto sentido, volando y sin ninguna preparación, pasó del hielo a la alfombra del club en 2015. Pero en Friburgo crecieron constantemente las dudas sobre si Gottéron podría realmente ganar títulos con el otrora brillante técnico a bordo. Hasta el jueves, el club solo había ganado con él una de las siete series de play-offs; unos cuartos de final en 2022 contra el Lausanne HC.

El Lausana o el antiguo club de Dubé, el SC Bern, son posibles rivales de Gottéron en semifinales. El camino hacia el título aún es largo para el Friburgo, sobre todo porque los ZSC Lions parecen imbatibles esta primavera. Pero Dubé no sólo transmitía alivio sino también desafío en su voz el jueves. «No quiero ganar los cuartos de final, quiero ganar el último partido de la temporada», dijo. Dubé es un tipo inteligente que sabe lo grandes que son las expectativas en Friburgo y que ya no tiene tiempo ilimitado para cumplirlas.

Gottéron mantiene la que probablemente sea la plantilla más cara de la historia del club. Bertschy es sólo una de las personas con mayores ingresos que usan el vestido con el dragón. Pero el equipo está en su mejor momento y, en términos de estructura de edades, es posible que ya lo haya superado. Uno de los veteranos es el portero Berra, de 37 años, que llegó a Gottéron en 2018. Su contrato dura hasta la primavera de 2026, momento en el que es probable que ponga fin a su carrera. El jueves hizo posiblemente la salvación de la temporada con una salvada contra Daniel Carr cuando faltaban segundos. Berra demostró que sus reflejos siguen despiertos.

Slava Bykov representa como ningún otro un anhelo insatisfecho

Pero el equipo está en medio de un cambio. También la época del capitán Julien Sprunger. o el defensor Raphael Díaz está llegando a su fin; ambos tienen 38 años. Y Andrei Bykov, de 36 años, ha decidido decir adiós tras esta temporada.

En dos ocasiones, en el tercio medio, la dirección del estadio mostró a su padre Slawa en el cubo de vídeo. Observó el partido de pie y casi un poco perdido en un rincón de la arena. Slava Bykov representa como ningún otro el anhelo insatisfecho de un título de este club. Sin embargo, desde que los rusos invadieron Ucrania, el técnico de filigrana se ha retirado de la vista del público. Es un ruso orgulloso y, sin embargo, no está de acuerdo con el rumbo bélico de su gobierno.

Al final del partido del jueves se vivió otra escena conmovedora en las catacumbas del estadio. Vicky Mantegazza, presidenta del HC Lugano, se acercó a Christian Dubé y lo abrazó con fuerza. El gesto reflejaba el aprecio hacia el francocanadiense, que comenzó su carrera en la Liga Nacional A en Lugano. Aún no se ha escrito el último capítulo de la historia de Dubé en Friburgo.