Las autoridades de Alabama cerraron una escuela primaria por el resto de la semana y están realizando una limpieza profunda después de que 773 de los 974 estudiantes de la escuela estuvieron ausentes el miércoles en medio de un brote explosivo de enfermedades gastrointestinales.
Los medios locales informaron que solo 29 estudiantes estuvieron ausentes de la escuela primaria Fairhope West el martes. Sin embargo, la situación se intensificó rápidamente el miércoles cuando se corrió la voz de un virus estomacal en la escuela de la Costa del Golfo. Un portavoz del distrito escolar del condado dijo a AL.com que 773 estudiantes y 50 miembros del personal estuvieron ausentes el miércoles. No está claro cuántas de las ausencias se debieron a enfermedad o precaución.
Los funcionarios de salud ahora están investigando la causa del brote gastrointestinal y recolectando muestras para realizar pruebas. Hasta ahora, los funcionarios trabajan bajo el supuesto de que se trata de norovirus, un virus gastrointestinal altamente infeccioso que puede sobrevivir al desinfectante de manos y transmitirse fácilmente a través de superficies, alimentos y agua. Los síntomas de la enfermedad no identificada se alinean con los del norovirus: vómitos, diarrea, calambres abdominales y náuseas.
El miércoles, el superintendente de las escuelas del condado de Baldwin, Eddie Tyler, envió un mensaje a los padres diciendo que el condado había decidido cerrar la escuela por el resto de la semana. «Debido a la cantidad de personal y estudiantes que están ausentes, la cantidad de personas que experimentan síntomas y en un esfuerzo por ayudar a contener el contagio, lamentablemente necesitamos cerrar el edificio», escribió Tyler. «Mientras estemos fuera, realizaremos una limpieza profunda de la escuela para que cuando los estudiantes regresen la próxima semana, esté completamente desinfectada».
Pero el medio local WKRG informó el jueves que el brote ya se ha extendido más allá de Fairhope West. El jueves, 1.231 estudiantes de otras cuatro escuelas del área también estuvieron ausentes, incluidos 721 estudiantes de la escuela primaria Fairhope East, 136 de una tercera escuela primaria, 170 de una escuela intermedia y 204 de una escuela secundaria. Estos se suman a los 974 estudiantes de Fairhope West que no van a la escuela mientras está cerrada.
La actividad del norovirus es alta en todo el país, y la región noreste experimenta el mayor aumento, según la vigilancia de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La agencia señala que los brotes suelen estar relacionados con entornos de atención médica, restaurantes o eventos con catering, cruceros, así como escuelas y guarderías. «Los espacios reducidos, los espacios compartidos y las superficies de alto contacto facilitan la propagación del norovirus en las escuelas», señalan los CDC.
En 2022, la pandemia de COVID-19 cambió el guión de los brotes estándar de norovirus. Las personas que esperaban evitar el contacto cercano y compartir el aire interior con extraños se dirigieron al aire libre, lo que provocó un gran brote de norovirus en el Gran Cañón.