Otra forma de averiguar el impacto que están teniendo las carnes de origen vegetal es observar cómo los cambios de precios afectan la demanda de varios tipos de carne. Un estudio de datos minoristas de hace un par de años mostró que cuando el precio de las carnes de origen vegetal bajaba, la demanda de ellas aumentaba, pero cuando fluctuó el precio de las carnes animales, la demanda de esos productos no fluctuó tanto. El estudio también encontró que, en lugar de desplazar a la carne roja, las carnes de origen vegetal tendían a comprarse junto con la carne de res y cerdo y, por lo general, parecían ser un sustituto del pollo, el pavo y el pescado, que tienen una huella de carbono mucho menor que la carne de res. Todo esto sugiere que, en general, las personas ven la carne de res como un pilar de sus platos, mientras que otras formas de proteínas pueden aparecer y desaparecer.
Para Blaustin-Rejto, los datos sugieren que la mayoría de las personas están usando carnes de origen vegetal como una fuente adicional de proteínas en lugar de un reemplazo directo de la carne. “Parece que son las personas que no comen mucha carne las que recurren a estos productos”, dice. Pero el estadounidense promedio come más de 80 libras de carne de res cada año; las carnes de origen vegetal tendrían que hacer mella en esa cifra para tener un impacto ambiental positivo.
Blaustin-Rejto es optimista a largo plazo. En los EE. UU., las hamburguesas de origen vegetal son un 65 % más caras que sus equivalentes de origen animal. Los datos de la encuesta sugieren que si el precio de una hamburguesa de carne de res y una hamburguesa a base de plantas fueran iguales, alrededor del 20 al 30 por ciento de las personas elegirían la opción a base de plantas. Si eso fuera cierto en el futuro, podría hacer que muchas personas cambien de carne de res a alternativas basadas en plantas. Tonsor advierte, sin embargo, que las personas tienden a exagerar estas decisiones en situaciones hipotéticas, por lo que es posible que no veamos una tasa tan alta de intercambio en el mundo real.
Sin embargo, hay algunas señales de que esta dinámica podría comenzar a desarrollarse. En los Países Bajos, el aumento de los precios de la carne significa que la carne vegana ahora es un poco más barata que sus contrapartes animales. En Europa, las ventas de carne de origen vegetal aumentaron un 19 % en 2021, lo que podría reflejar precios más altos de la carne o sugerir una mayor disposición por parte de los europeos, que en promedio comen mucha menos carne de res que los estadounidenses, para probar alternativas de origen vegetal.
Centrarse en el sabor y el precio son las principales prioridades para la industria de la carne de origen vegetal, dice Celia Homyak, codirectora de Alt:Meat Lab en la Universidad de California, Berkeley, pero se necesita más trabajo para concienciar a las personas sobre el medio ambiente. Beneficios de estos alimentos. “En última instancia, las papilas gustativas de las personas las llevan en cierta dirección, pero hasta que no estén informadas o guiadas de esa manera, no llegarán allí”. Debido a que las personas que comen carnes de origen vegetal son la minoría en los EE. UU., los datos de la encuesta sugieren que, en general, las personas ven las carnes veganas de manera mucho menos favorable que las hamburguesas de carne de res en una amplia gama de categorías, que incluyen el sabor, el contenido de proteínas y el impacto ambiental.