El año pasado se produjo uno de los mayores ejercicios de cambio de marca en la historia de nuestra industria cuando EA, que durante décadas había convertido la serie FIFA en un gigante que acabó con todas las competiciones, puso fin a su relación con el organismo rector mundial del fútbol. FIFA 23 (lanzado en 2022) fue el último de esa serie y en 2023 se lanzó EA Sports FC 24, un nombre que se volvió inevitable para cualquiera que haya visto fútbol en la segunda mitad del año: vallas publicitarias en el campo, patrocinios, anuncios por todas partes.
Esta no es exactamente una historia de éxito independiente de cuento de hadas pero, a pesar de todo, el CEO de EA, Andrew Wilson, descartó con optimismo la licencia de FIFA como «cuatro palabras en una caja», una decisión que tenía el potencial de salir muy mal. Es posible que EA eventualmente haya decidido que FIFA no aportó lo suficiente al trato, pero esas cuatro letras son inseparables del deporte más grande del mundo y el editor pasó décadas construyendo la lealtad de los clientes hacia la marca de videojuegos FIFA.
Todo el marketing claramente dio sus frutos porque, si bien es un poco heterogéneo, EA Sports FC 24 se vendió de manera comparable a FIFA 23 y, gracias en gran parte a Ultimate Team, ha obtenido más ganancias. EA realizó una llamada a inversores para el tercer trimestre del año financiero 2024 (los tres meses hasta el 31 de diciembre de 2023) y tanto en los comentarios preparados como en la llamada, los trajes de la compañía estaban satisfechos, si no del todo, contentos.
«La plataforma FC está prosperando en el centro de la acción, el fandom y la cultura del juego mundial», dice un comunicado de EA. «El lanzamiento de EA SPORTS FC 24 ha sido un gran éxito y, una vez más, ha superado nuestras expectativas. […] impulsando un fuerte compromiso en todo el ecosistema de múltiples experiencias de FC. En el tercer trimestre, los jugadores se sumergieron en Ultimate Team, impulsando un crecimiento de reservas netas de dos dígitos y generando la mayor semana de reservas netas de la franquicia».
El director financiero de EA, Stuart Canfield, puso un poco más de carne en los huesos. «La fortaleza de nuestro negocio de servicios en vivo, particularmente en EA SPORTS FC Ultimate Team, fue parcialmente compensada por cierta debilidad en el juego completo», dijo Canfield. ‘Suavidad’ es un buen eufemismo ejecutivo para «no vendió tantas copias», y más adelante en los resultados, EA aclara que el juego completo vendió alrededor de un 5% menos de copias que FIFA 23. Para un ejemplo más localizado, Entertainment and Retail del Reino Unido Asociación cifras de ventas publicadas para el mercado del Reino Unido a principios de enero, mostrando que EA Sports FC había vendido 2,25 millones de copias frente a los 2,39 millones de FIFA 23.
Pero lo que realmente le importa a EA es ese crecimiento en Ultimate Team. «Las reservas netas de servicios en vivo crecieron a un récord de $1,71 mil millones de dólares en el tercer trimestre, un aumento del 3 por ciento año tras año, o un aumento del 5 por ciento en moneda constante, superando nuestras expectativas», ronroneó Canfield, quien al menos dio un discurso sobre cómo impulsar un «compromiso saludable». . En cuanto a que las ventas completas del juego hayan disminuido ligeramente, es posible que fuera de esperar en un año de transición importante para la serie, pero como cualquier buen director financiero, Canfield tiene muchas otras razones, una de las cuales es que se celebrará una Copa del Mundo en 2022.
EA espera ver un «crecimiento moderado» durante todo el año de EA Sports FC en comparación con las cifras de FIFA 23, aunque señala que este último fue un año récord. La convocatoria de ganancias se refiere repetidamente a «construir FC» y EA describe el objetivo como hacer de estos juegos «la plataforma interactiva más grande del mundo para los fanáticos del fútbol global» con cierta palabrería sobre la innovación en el juego y las conexiones sociales. Hasta ahora, es lo habitual, pero la aprobación de EA sobre hacia dónde quiere llegar con esto es al menos sorprendente: «Estamos bien posicionados para hacer crecer esta plataforma como un fenómeno cultural».