Las mil y una noches de Bosnia: Turistas árabes cumplen su sueño de viajar a Europa en Bosnia-Herzegovina

Las empresas de alquiler de coches en el aeropuerto de Sarajevo están ocupadas. Acaba de aterrizar un avión procedente de Riad. No todos los viajeros que quieren un coche lo han reservado con antelación. Cada pocos minutos, un turista asoma la cabeza por una de las oficinas de contenedores del aparcamiento donde se encuentran las grandes agencias y pide un coche.

“¡Mafi sayaara, mafi!”, responde un empleado en árabe entrecortado y sacude la cabeza con pesar. «Ya no tengo. Todo está reservado.» El joven dijo más tarde que había aprendido un poco de árabe. La mayoría de los turistas provienen de la región del Golfo, especialmente en temporada alta. Y no todo el mundo habla inglés.

Importante rama económica

En el aeropuerto de la capital bosnia no sólo las empresas de alquiler de coches atienden a los clientes árabes. Los carteles publicitarios más grandes están escritos en árabe. Una empresa llamada Bosna u ocima Gulfa (Bosnia a través de los ojos del Golfo) ofrece visitas guiadas, pero también ayuda para alquilar un coche o comprar una casa. Otra agencia anuncia en árabe con muchos años de experiencia en el mercado inmobiliario del país balcánico.

«El mundo musulmán es el mayor mercado para nosotros», afirma Damir Muminagic. “Especialmente el golf”. Muminagic trabaja en la Autoridad de Turismo de Sarajevo. Algunos días a la semana visita el puesto de información del aeropuerto. Bosnia-Herzegovina no puede competir con Croacia y Montenegro como destino turístico en la región. Sin embargo, el turismo es un factor económico importante para este país relativamente pobre.

En 2019, el sector generó 3.600 millones de marcos, según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo. En aquel momento eso equivalía a 1.660 millones de francos o casi el 10 por ciento de la producción económica total. Después del colapso de los años del coronavirus, ahora nos acercamos al nivel anterior a la pandemia. La capital, Sarajevo, podría incluso alcanzar este año un número récord de visitantes.

Mejores conexiones aéreas con el Golfo que con Europa occidental

Además de sus vecinos Croacia y Serbia, con estrechos vínculos familiares, y Turquía, con su gran presencia económica en Bosnia, los Emiratos y Arabia Saudita fueron los países de origen más importantes de visitantes en 2022. Más de 50.000 invitados de los dos países del Golfo visitaron el país el año pasado.

Los turistas del Golfo descubrieron Bosnia hace una década, cuando los destinos turísticos tradicionales como Túnez o Egipto colapsaron tras los disturbios de la Primavera Árabe. Lo que inicialmente parecía ser sólo una llamarada pasajera se ha convertido en el pilar del turismo bosnio.

Esto también se refleja en las conexiones aéreas. Con conexiones directas con Arabia Saudita, Qatar, Kuwait, Bahrein, Omar, Egipto y los Emiratos, el aeropuerto de Sarajevo está ahora mucho mejor conectado con la región árabe que con Europa occidental. Incluso varias veces al día aterrizan en la capital bosnia aviones procedentes de Dubái, Riad y Kuwait City.

Mercado en crecimiento Arabia Saudita

En Bosnia-Herzegovina hay grandes esperanzas puestas en el mercado saudí. Para la temporada de verano de este año, el gobierno de Sarajevo ha suspendido provisionalmente los requisitos de visa para los ciudadanos sauditas. La iniciativa tiene éxito.

“En ningún lugar de Europa nos resulta tan fácil viajar como en Bosnia”, dice Ibrahim al-Tarahi, que pasea por Bascarsija, el centro histórico de Sarajevo, con un amigo en vaqueros y camiseta. Los dos hombres, que trabajan en un banco en Riad, son de clase media. Los saudíes superricos no tienen problemas de visa y prefieren viajar al sur de Francia o Suiza. Con un presupuesto de 100 a 150 francos al día, Bosnia es un destino atractivo.

«Nos gusta aquí. “No esperaba que hiciera tanto calor como en casa”, bromea Tarahi. De hecho, los Balcanes han experimentado varias olas de calor este verano. Sin embargo, las temperaturas de los hornos en la capital saudita siguen siendo incomparables.

La sensibilidad cultural es una ventaja de la ubicación.

La referencia al calor no es casualidad. «La mayoría de los huéspedes del Golfo están menos interesados ​​en la historia y la arquitectura de Bosnia. Quieren pasar tiempo en el campo y con temperaturas agradables”, afirma Muminagic, de la autoridad de turismo, que también trabaja como guía turístico. Las montañas boscosas y los frescos valles fluviales en los encantadores alrededores de Sarajevo son ideales para ello.

Y, por supuesto, Bosnia es atractiva porque existe una sensibilidad cultural hacia las necesidades de los turistas árabes. En este Estado multiétnico, los bosnios musulmanes constituyen el grupo de población más numeroso, por delante de los serbios ortodoxos y los croatas católicos. «Encontrar alimentos locales que se ajusten a las normas dietéticas musulmanas no es un problema. «Muchos de nuestros restaurantes tradicionales son halal», dice Muminagic. “También hay salas de oración por todas partes. Sin embargo, estás en el centro de Europa, con todo lo que conlleva”.

Todo esto se concentra en Ilidza, un suburbio de Sarajevo que se ha convertido en un verdadero punto de acceso para el turismo árabe. La mayor atracción es el paisaje de llanura aluvial en el nacimiento del río Bosna. Los claros arroyos y las exuberantes praderas contrastan al máximo con el verano en la Península Arábiga. Las familias suelen pasar aquí todo el día. La gente hace picnic, camina, los niños juegan con la pelota y, a veces, también hay niñeras que, como suele ocurrir en el Golfo, vienen del sur de Asia.

Turismo halal con estilo Habsburgo

Debido a los numerosos manantiales curativos, Ilidza recibe su nombre de la palabra turca para medicina, «ilac». Más tarde, en la época imperial-real, en el siglo XIX y principios del XX se construyeron aquí sofisticados hoteles balneario con nombres como Krone o Austria. Las casas siguen en pie y, como antes, los carruajes tirados por caballos llevan a los turistas hasta el manantial de Bosna.

Sin embargo, se han adaptado. En la recepción del Hotel Krone hay un certificado Halal colgado. Esto certifica que el negocio hotelero tiene en cuenta las necesidades de los musulmanes devotos. No se sirve alcohol y en las habitaciones hay una flecha que indica la dirección a La Meca.

Durante Yugoslavia, la población de Ilidza era predominantemente serbia. La mayoría huyó durante la guerra a zonas controladas por los serbios o al extranjero. Muy pocos regresaron.

Además de estas huellas de la agitada historia de Bosnia, ahora existe la visible presencia árabe, que ahora es parte integral de Ilidza. Al igual que en el aeropuerto, muchos carteles publicitarios están etiquetados en árabe. Además de los transeúntes vestidos con ropa occidental, también se encuentran familias numerosas con mujeres completamente cubiertas con velo.

Preocupación por la identidad europea de Bosnia

A pesar de su importancia económica, los invitados del Golfo también causan inquietud en Bosnia por su comportamiento islámico, en su mayoría conservador. Muchos bosnios liberales se sienten ofendidos por el hecho de que aspectos de la política de identidad, como la religión, reciban demasiado énfasis en la etnicizada vida política cotidiana del país.

El hecho de que ahora esté ganando visibilidad una forma de Islam que tiene poco en común con la tradición liberal y tolerante de los musulmanes del Sudeste de Europa les molesta aún más. Después de todo, usted es parte de Europa y quiere que lo perciban de esa manera. Se pueden ver debates similares en Turquía, donde los círculos seculares se quejan regularmente de la fuerte presencia árabe en el país.

El guía turístico Muminagic lo expresa así. “Para mí es importante explicar a nuestros invitados occidentales que, aunque tenemos mezquitas y minaretes, las mujeres con velo completo son tan extrañas en nuestras ciudades como en cualquier otro lugar de Europa. Somos europeos». Personalmente, prefiere ir a las zonas más modernas de Sarajevo, donde se puede tomar una cerveza en los bares. En Bascarsija esto ya no es posible.

Polémica por venta de terrenos a extranjeros

El negocio inmobiliario con los invitados árabes es especialmente controvertido. A mucha gente le gusta tanto Bosnia que compran apartamentos o incluso una casa entera. En los alrededores de Sarajevo se están construyendo numerosos asentamientos destinados exclusivamente a la clientela árabe.

En realidad, a los extranjeros no se les permite comprar tierras en Bosnia. Sin embargo, la prohibición puede ser eludida fundando empresas o con socios bosnios. Las agencias especializadas pueden ayudar.

Esad Durakovic lleva años criticando esta práctica. “Hay muchos que nos estigmatizan a los bosnios como musulmanes radicales y quieren negarnos nuestra identidad europea”, afirma el arabista emérito de la Universidad de Sarajevo. La fuerte presencia árabe y, sobre todo, la venta de terrenos edificables fomentan tales prejuicios, especialmente si esto conduce a un cambio en la estructura de la población. Además, las cuestiones territoriales en Bosnia son fundamentalmente muy delicadas debido a la historia reciente.

“Un país atractivo”

Ajdin Krsic considera que estas preocupaciones son exageradas. El joven empresario y su empresa ofrecen viajes halal por Bosnia y otros países de Europa del Este. Tiene clientes del Golfo, pero también de Malasia, Singapur e Indonesia.

“Hay gente a la que le molestan los extraños en todas partes. «Pero nuestra experiencia es mayoritariamente positiva», afirma Krsic. Recientemente viajó a las montañas de Jahorina con un grupo saudí. La sede de las competiciones alpinas de los Juegos de Invierno de 1984 es la República Srpska, la parte de Bosnia de mayoría serbia. También hay muchos restaurantes allí que estarán encantados de atender a grupos de viajeros musulmanes. Después de todo, los negocios son los negocios.

“Empezamos como una pequeña agencia y ahora organizamos más de cien giras al año”, afirma Krsic. «Bosnia es un país atractivo. Esa es una gran historia de éxito”.