Un éxodo masivo de mujeres negras de altos cargos de liderazgo en Hollywood durante las últimas semanas está generando dudas sobre la profundidad del compromiso de la industria del cine y la televisión para diversificar los rangos superiores de la industria del entretenimiento. Las salidas de alto perfil han provocado indignación en las redes sociales, con crecientes preocupaciones de que los principales estudios solo están hablando de labios para afuera después de comprometerse a elevar a más personas de color a posiciones de influencia.
En el último mes, seis mujeres negras ejecutivas en roles de liderazgo prominentes abandonaron abruptamente sus puestos en el sistema de estudios. Muchos supervisaron los departamentos de DEI (diversidad, equidad, inclusión), colocándolos al frente de un esfuerzo mayor para cambiar las culturas corporativas y las prácticas de contratación. Las salidas incluyen a Karen Horne, quien dirigió los esfuerzos de DEI en Warner Bros. Discovery y Jeanell English, vicepresidenta ejecutiva de impacto e inclusión en la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas. Los otros ejecutivos destacados son Vernā Myers de Netflix, el primer jefe de inclusión del transmisor; LaTondra Newton de Disney, directora de diversidad y vicepresidenta sénior; y otro ejecutivo de Warner Bros., Terra Potts, vicepresidente de marketing mundial. El lunes, Joanna Abeyie, directora de diversidad creativa de la BBC, se unió a sus filas. Y aunque el flujo constante de salidas es alarmante, varias fuentes de la industria dicen Variedad que se espera que más ejecutivos de BIPOC se unan a ellos en las próximas semanas.
¿Entonces que esta pasando? Múltiples fuentes dicen que las salidas están siendo provocadas por una mezcla de frustraciones por la falta de apoyo financiero y recursos, obstáculos innecesarios que impiden que estos ejecutivos tengan un impacto significativo y, lo que es más importante, un agotamiento cultural abrumador que ha afectado a los líderes negros. Lo veo como algo similar a la oscilación del péndulo que experimentamos después de que la elección de Barack Obama en 2008 condujo al ascenso de Donald Trump en 2016. Para ser claros, no hay evidencia de que estas empresas se propusieran expulsar a sus ejecutivas negras. Sin embargo, cuando las corporaciones se aprietan el cinturón de dinero, las iniciativas de DEI a menudo son las primeras en el tajo. Eso no puede ser coincidencia, ¿verdad?
Cuando Netflix implementó su primera ronda de despidos luego de la disminución de suscriptores, la compañía redujo significativamente el apoyo del personal para algunas de las iniciativas DEI del transmisor que apuntaban a comunidades subrepresentadas, incluidas Con Todo (Latinx) y Strong Black Lead.
En el caso de Warner Bros.’ Horne, se dice que su partida es el resultado de una reestructuración, no de despidos recientes, a través de un memorando enviado por Asif Sadiq, director de DEI de Warner Bros. Discovery. WBD se está moviendo para transformar su sistema al hacer que las personas en las diferentes regiones se centren en las iniciativas de los empleados. Todavía no está claro si un enfoque segmentado y localizado será tan efectivo como el de toda la empresa.
El resto de los ejecutivos todos renunciaron por su propia voluntad, muchos sin compartir noticias de sus próximas aventuras profesionales. Cuando examina sus salidas de cerca, los informes y comunicados están llenos de jerga de relaciones públicas a un nivel que plantea muchas más preguntas que respuestas sobre la estrategia futura de DEI en estas empresas.
El entorno era muy diferente en junio de 2020, cuando la indignación pública por el asesinato de George Floyd hizo que las empresas compartieran cuadrados negros en las redes sociales y los compromisos de los conglomerados de medios y otras empresas de «hacerlo mejor» en lo que respecta a la diversificación. Bueno, tres años después, se empieza a sentir que ya terminaron de «intentarlo».
Ahora que la acción afirmativa en las admisiones universitarias ha sido anulada por la Corte Suprema de EE. UU., existen preocupaciones paralelas de que las empresas se animen a abandonar las iniciativas de contratación destinadas a reclutar empleados de comunidades subrepresentadas.
Este impacto se siente profundamente porque ya hay muy pocas mujeres negras en puestos de liderazgo. A menudo hablo de «el banco» en el negocio, que se refiere a los de nivel medio y emergentes listos para ser los nuevos líderes en el cine, la televisión y otras formas de entretenimiento popular. Hollywood parece estar dando un paso atrás en esa inversión. Ya hay muy pocas mujeres, especialmente mujeres negras, en puestos de liderazgo, por lo que cuando perdemos una, se nota. ¿Imagínese perder seis en un mes?
Los datos aquí pueden ser instructivos. El informe Mujeres en el lugar de trabajo de 2022 de McKinsey & Co. analiza datos e ideas de 333 organizaciones participantes (no solo Hollywood), que emplean a más de 12 millones de personas y recopila respuestas de encuestas de más de 40,000 trabajadores. El informe revela que solo uno de cada cuatro líderes de la suite C es una mujer, y solo uno de cada 20 (5%) es una mujer de color. Concluye: “Estamos en medio de una ‘Gran Ruptura’. Las mujeres exigen más del trabajo y abandonan sus empresas en cantidades sin precedentes para conseguirlo”.
Eso suena cierto para un ex ejecutivo de estudio, quien le dice Variedad, “A las mujeres negras no se les permite ser difíciles, vulnerables, débiles o desafiantes. Debemos ser perfectos, tener una comprensión ilimitada y validar continuamente la culpa y los gestos vacíos de una persona blanca sobre cómo estamos arreglando las cosas. Es agotador y estoy jodidamente cansado”.
La gente está empezando a darse cuenta, pero esa conciencia puede llegar demasiado tarde. En este momento, parece haber demasiado interés en tratar de dar la vuelta a estas salidas y no hay suficiente enfoque en apoyar a las mujeres negras en el liderazgo. Desde el exterior, los periodistas no dan tanta cobertura a estos esfuerzos internos vitales como lo hacemos con los escándalos, los tráileres y las fechas de estreno. Pero en este caso, la responsabilidad recae en los empleadores más grandes de la industria para hacer más para elevar el buen trabajo que se está realizando.
En AMPAS, la partida de English se produce un año después de la promoción del CEO Bill Kramer. También se produce después de que la organización nombró a Meredith Shea, una mujer blanca, como directora de membresía, impacto e industria, quien, además de supervisar los elementos administrativos y presupuestarios de la Academia, ahora está a cargo de liderar los esfuerzos de diversidad. Shea trabajó en la Academia durante una década supervisando las presentaciones y las reglas de varias sucursales. Se fue en 2021 para unirse a Array de Ava DuVernay antes de volver a unirse al equipo de liderazgo sénior de la Academia. En la actualidad, AMPAS no tiene personal de alto nivel negro o latino más allá de la presidenta y directora del Museo de la Academia, Jacqueline Stewart (aunque hay jefes de departamento de BIPOC que reportan directamente a Kramer). Pero la Academia no es un caso atípico. Según un estudio de Zippia, el 76 % de los directores de diversidad son blancos en todas las disciplinas profesionales.
En toda la industria, muy pocos ejecutivos negros ocupan puestos de C-suite. Entre ellos se encuentran Pearlena Igbokwe, presidenta de Universal Studio Group; Channing Dungey, presidente y director ejecutivo de WBTV y Nicole Brown, presidenta de TriStar Pictures. Estos tres no pueden hacerlo solos, y no podemos poner todas nuestras esperanzas y sueños de cambio sobre sus hombros.
Cuando English anunció su “primer año sabático en su carrera”, también proporcionó un conmovedor recordatorio para las mujeres negras y sus defensores: “Les recuerdo a ustedes, mi comunidad, que encuentren el tiempo para recargar energías. Importas tanto como el trabajo. El trabajo sucede a través de ti. Y el trabajo se está volviendo cada vez más desafiante, así que saquemos lo mejor de nosotros mismos y descansemos. Ahora se nos necesita más que nunca”.
El cuidado personal es importante para las reinas, pero no podemos permitir que renuncien a su reinado. Su ausencia en los niveles más altos de toma de decisiones de Hollywood será demasiado dolorosa de soportar.
(En la foto superior: Karen Horne, Jeanell English y Vernā Myers)