La semana pasada, el La administración Biden anunció que impondría nuevos y espectaculares aranceles a los vehículos eléctricos, las baterías de vehículos eléctricos y los componentes de baterías importados a Estados Unidos desde China. La medida inició otra ronda de debate global sobre la mejor manera de impulsar la industria del transporte hacia un futuro libre de emisiones y cómo los fabricantes de automóviles globales fuera de China deberían competir con las opciones de automóviles de bajo costo y bien diseñadas del país asiático.
Pero ¿qué es un eléctrico? vehículo ¿exactamente? China también ha dominado la fabricación de bicicletas; fue responsable de alrededor del 80 por ciento de las importaciones de bicicletas estadounidenses en 2021, según un informe. En los círculos ciclistas, las nuevas políticas comerciales de Estados Unidos han planteado dudas sobre cuánto tendrán que pagar las empresas de bicicletas para introducir bicicletas y componentes fabricados en China en Estados Unidos, y si los nuevos costos se trasladarán a los clientes estadounidenses.
El miércoles, la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos, la agencia estadounidense que crea la política comercial, aclaró que las baterías de bicicletas eléctricas también se verían afectadas por la nueva política.
En una declaración escrita, Ángela Pérez, portavoz del USTR, dijo que las baterías para bicicletas eléctricas importadas de China por sí solas estarán sujetas a nuevos aranceles del 25 por ciento en 2026, frente al 7,5 por ciento.
Pero no está claro si las bicicletas eléctricas completas importadas, así como otros productos ciclistas, incluidas bicicletas para niños y remolques para bicicletas, podrían verse afectados por las nuevas políticas comerciales estadounidenses. Estos productos técnicamente han estado sujetos a aranceles del 25 por ciento desde la administración Trump. Pero los funcionarios de comercio estadounidenses han utilizado sistemáticamente exclusiones para eximir de aranceles a muchos de esos productos ciclistas. La última ronda de exclusiones expirará a finales de este mes.
Pérez, el portavoz del USTR, dijo que el futuro de las exclusiones arancelarias relacionadas con las bicicletas se “abordaría en los próximos días”.
Si la administración no extiende las exclusiones arancelarias para algunos productos de bicicletas fabricados en China, “no ayudará a la adopción” de las bicicletas eléctricas, dice Matt Moore, jefe de políticas del grupo de defensa de las bicicletas PeopleForBikes. Tras el anuncio de aranceles adicionales sobre productos chinos a principios de este mes, PeopleForBikes instó a sus miembros a ponerse en contacto con representantes locales y abogar por una extensión de las exclusiones arancelarias. El grupo estima que las exclusiones arancelarias le han ahorrado a la industria de las bicicletas más de 130 millones de dólares desde 2018. Es difícil determinar cuánto les ha ahorrado esto a los compradores de bicicletas, pero en general, dice Moore, las empresas que pagan «costos terrestres» más altos, es decir, el costo del producto para llegar desde la fábrica hasta la casa del propietario: aumentar los precios para cubrir sus márgenes.
La disputa arancelaria se produce cuando Estados Unidos se encuentra en medio de un auge prolongado de las bicicletas eléctricas. Las ventas de bicicletas eléctricas en Estados Unidos alcanzaron su punto máximo en 2022 con 903 millones de dólares, frente a los 240 millones de dólares de 2019, según el Retail Tracking Service de Circana. Las ventas se dispararon cuando los estadounidenses buscaron formas de mantenerse activos y aprovechar las calles vacías de la era de la pandemia. Las ventas de bicicletas eléctricas cayeron el año pasado, pero han aumentado un 4 por ciento desde principios de 2024, según Circana.
En Estados Unidos, los gobiernos estatales y locales conscientes del clima han comenzado a pensar más seriamente en subsidiar las bicicletas eléctricas de la misma manera que lo hacen con los automóviles eléctricos. Estados como Colorado y Hawaii otorgan reembolsos a los residentes con ingresos calificados. Los programas de reembolso de bicicletas eléctricas en Denver y Connecticut fueron tan populares entre los ciclistas que se quedaron sin fondos en cuestión de días.
Un artículo publicado el año pasado por investigadores de la Universidad de California en Davis sugiere que este tipo de programas podrían funcionar. Encontró que las personas que utilizaron programas de reembolso locales y estatales para comprar bicicletas eléctricas informaron que andaban más en bicicleta después de sus compras. Casi el 40 por ciento de los encuestados dijeron que reemplazaron al menos un viaje semanal en automóvil por su bicicleta eléctrica a largo plazo, el tipo de cambio que podría reducir notablemente las emisiones de carbono.