Cada verano, Armando Pereira, fundador con Patrick Drahi del grupo Altice (SFR, BFM-TV, etc.) en 2002, recarga las pilas en la Quinta das Casas Novas, su enorme villa con vistas a Guilhofrei, un pequeño pueblo situado a 90 kilómetros de el noreste de Oporto. Construida en su región natal, donde el joven Armando vendía telas en los mercados para escapar de la pobreza de su familia, su lujosa residencia, que cuenta con piscina, canchas de tenis y voleibol de playa, dos campos de golf, un circuito de karts y un helipuerto, mantiene la leyenda del empresario portugués.
Emigró a Francia en 1966, a los 14 años, con 2.000 escudos en el bolsillo (el equivalente a 10 euros) −como cuenta su hija, Gaëlle, en una biografía publicada en 2016 (El multimillonario descalzo, Editions du Moment) −, el Sr. Pereira se ha convertido, gracias a Altice, en la primera fortuna portuguesa. En su ranking de 2023, la revista Desafíos lo estima en 1.600 millones de euros. En mayo de 2015, el ministro portugués de Economía, Antonio Pires de Lima, incluso lo llamó «Héroe de Vieira do Minho» : El Sr. Pereira había presionado mucho para que Altice Portugal eligiera este pueblo ubicado en su tierra natal para establecer allí un centro de llamadas telefónicas.
Pero el 13 de julio de 2023, el «héroe» se ha convertido en un paria. Alrededor de las 10 a.m., varios policías y funcionarios de Hacienda tocan el timbre de la Quinta. Encomendados por la fiscal Rosario Teixeira, titular de la dirección central de investigación y acción penal, investigan desde hace casi tres años presuntos delitos de corrupción, evasión fiscal agravada, falsedad y blanqueo de capitales. Cerca de un centenar de investigadores realizan registros simultáneos en todo el país.
Detenido, el Sr. Pereira fue llevado a la comisaría de policía de Lisboa en Moscavide. Quedan diez días. Liberado el 24 de julio, desde entonces está bajo arresto domiciliario en su villa, sin brazalete electrónico ni vigilancia policial. La única restricción: le confiscaron el helicóptero con el que llegó a su villa una vez que se bajó de su jet privado. Dos empresarios cercanos al Sr. Pereira, Álvaro Gil Loureiro y Hernani Vaz Antunes, así como la hija de este último, Jessica, también fueron imputados en “Operación Picoas” – “penitencia” en francés, del nombre de la estación de metro junto a la sede de Altice Portugal en Lisboa.
«Traicionado»
Fueron las escuchas telefónicas realizadas como parte de una antigua investigación de corrupción en el fútbol portugués, que también involucraba al Sr. Antunes, lo que puso la pulga en los oídos de los magistrados. Organizado desde Portugal, con ramificaciones en la Zona Franca de Madeira y en paraísos fiscales, incluidos los Emiratos Árabes Unidos, el presunto esquema de corrupción supuestamente permitió el desvío de comisiones sobre compras realizadas por Altice Portugal de decenas de proveedores, incluidos los fabricantes de equipos de telecomunicaciones Nokia, Huawei y Cisco.
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