El Telescopio Espacial James Webb todavía está tomando sus primeras imágenes de los planetas del Sistema Solar, y el último lote podría ser particularmente útil. La NASA y la ESA han compartido las primeras imágenes de Marte, tomadas el 5 de septiembre, que prometen nuevos conocimientos sobre la atmósfera del planeta. Los datos de la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) ya ofrecen algunas sorpresas. Para empezar, la cuenca gigante Hellas es extrañamente más oscura que las áreas cercanas en el momento más caluroso del día, Giuliano Liuzzi de la NASA y espacio.com señaló: una mayor presión de aire en la altitud más baja de la cuenca ha suprimido las emisiones térmicas.
Las imágenes del JWST también brindaron a las agencias espaciales la oportunidad de compartir la composición atmosférica del infrarrojo cercano de Marte utilizando el conjunto de espectrógrafos a bordo del telescopio. El ‘mapa’ espectroscópico (representado en el medio) muestra al planeta absorbiendo dióxido de carbono en varias longitudes de onda diferentes, y también muestra la presencia de monóxido de carbono y agua. Un futuro trabajo de investigación proporcionará más detalles sobre la química del aire marciano.
NASA, ESA, CSA, STScI, equipo Mars JWST/GTO
Fue particularmente complicado grabar las imágenes. Marte es uno de los objetos más brillantes que puede ver el telescopio James Webb, un problema para un observatorio diseñado para estudiar los objetos más distantes del universo. Los investigadores contrarrestaron esto capturando exposiciones muy cortas y usando técnicas especiales para analizar los hallazgos.
Esta es solo la ola inicial de imágenes y datos. Se necesitarán más observaciones para revelar más sobre Marte. Sin embargo, la información espectral ya sugiere más información sobre los materiales del planeta. Liuzzi también cree que los estudios de JWST podrían resolver las disputas sobre la presencia de metano en Marte, lo que podría indicar que el Planeta Rojo albergó vida en un pasado lejano.
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