Los científicos en Chernobyl han descubierto que el desastre nuclear ha tenido efectos duraderos en una población local: las ranas arborícolas.
Muchas de las ranas, que normalmente son de un verde vibrante, se han vuelto negras. Dos científicos decidieron investigar por qué. Esto es lo que encontraron.
Los anfibios de Chernobyl han sido descuidados, hasta ahora
Chernóbilen Ucraniaes el sitio de uno de los peores desastres nucleares de la historia. En 1986, explotó un reactor defectuoso en la planta nuclear de Chernobyl, liberando desechos radiactivos mortales en el área circundante.
Avance rápido hasta 2016, dos científicos españoles, Germán Orizaola y Pablo Burraco, viajaron a Chernóbil para investigar su población local de vida silvestre.
Querían examinar cómo la radiación afecta a la vida silvestre casi 40 años después.
Lo que encontraron enfocó sus esfuerzos.
“Cuando llegamos a Chernóbil, nuestra primera noche, en realidad estaba caminando en un lugar que estaba muy cerca de la instalación nuclear, a solo unos cientos de metros de distancia”, dice Orizaola a Euronews Green. “Estaba tratando de encontrar estas ranas que son verdes. Los primeros que encontramos eran negros. Completamente negro.
Este fue el punto de partida para la investigación de los dos científicos sobre el ranas, que aún está en curso. Cuando sea seguro viajar de regreso a Chernobyl, el equipo planea regresar para estudiar a los anfibios.
Eligieron centrarse en los anfibios porque son «bastante sensibles», dice Orizaola. “Respiran a través de la piel, liberan algunas de las toxinas a través de la piel… y este grupo de animales está bastante amenazado a escala mundial”.
¿Por qué las ranas arborícolas de Chernóbil se volvieron negras?
los ranas la coloración puede explicarse como una respuesta protectora a la radiación.
“En realidad no ‘cambiaron de color’, lo que cambió fue la proporción de ranas oscuras versus normales/verdes”, explica Orizaola por correo electrónico. “Suponemos que esto sucedió poco después del accidente (primeros años), cuando los niveles de radiación eran mucho más altos y los radioisótopos más diversos”.
“Se sabe que la melanina reduce el impacto de las partículas radiactivas en las células al disipar la energía de la radiación y evitar daños”, dice Burraco. “Esto se ha descrito en muchos organismos en respuesta a la radiación ultravioleta, y también en bacterias y hongos frente a la radiación ionizante”.
“Es en cierto modo lo que sucede con los humanos: tenemos diferentes niveles de coloración en la piel”, dijo Orizaola.
Curiosamente, el ranas no han mostrado ningún otro signo de un impacto de la radiación. Según los científicos, todos los órganos internos parecen no verse afectados por la radiación.
¿Cómo evolucionará esto para las futuras generaciones de ranas?
Los científicos sospechan que las ranas se oscurecieron por primera vez después del accidente y que la pigmentación se ha transmitido de generación en generación desde entonces.
“Ya son 12, 15 generaciones de ranas desde el accidente. Entonces esta coloración ha ido pasando por todas esas generaciones”, dijo Orizaola.
Aunque ahora parece evolutivo, Orizaola no puede decir con seguridad si esto alterará permanentemente la población de ranas arborícolas en Chernóbil.
“Podría ir en ambos sentidos”, dijo. «Podría ser que vean que ya no hay necesidad de ese tipo de protección… o podría permanecer».