El uso de azúcar en las trampas para cucarachas por parte de los seres humanos ha llevado inadvertidamente a que las cucarachas hembras se apaguen por los «regalos» azucarados que los machos usan para incitarlas a aparearse.
Pero no celebres la desaparición de las cucarachas todavía: algunos machos han adaptado nuevas formas de continuar cortejando a las hembras, incluso acortando la duración de los juegos previos, según un estudio publicado el miércoles.
La pequeña pero obstinada cucaracha alemana es la especie más común del insecto y acecha en cocinas y baños de todo el mundo.
La glucosa, una forma de azúcar, se ha utilizado durante mucho tiempo para atraer a estas cucarachas a trampas mortales.
Hace treinta años, los investigadores notaron por primera vez que algunas cucarachas alemanas habían desarrollado una aversión a la glucosa y evitaban las trampas.
Este disgusto por la glucosa puede salvarlos de la muerte, pero también ha frenado su vida sexual, según el estudio publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B.
Las cucarachas macho tienen una maniobra muy particular para atraer a las hembras al apareamiento.
Levantan sus alas y exponen una glándula especial que secreta un «regalo nupcial», un cóctel que incluye azúcar maltosa.
La hembra salta sobre la espalda del macho para lamer la golosina, lo que la mantiene ocupada «el tiempo suficiente para que el macho extienda su abdomen debajo de la hembra y acerque sus genitales», según el estudio.
Sin embargo, la saliva de las hembras convierte rápidamente la maltosa en glucosa.
Las hembras que han desarrollado una aversión a la glucosa saltan «antes de que el macho pueda agarrar los genitales femeninos», lo que podría afectar la futura reproducción de la especie, según el estudio.
Pero no temas: las cucarachas macho que también han desarrollado una aversión a la glucosa ahora pueden solucionar el problema.
Estos machos han cambiado la composición de su regalo nupcial, recortando el contenido de glucosa y más del doble de maltotriosa.
Este azúcar es muy popular entre las mujeres y se convierte en glucosa mucho más lentamente que la maltosa.
Los machos también acortaron el proceso de cortejo, permitiendo menos tiempo para que se llevara a cabo la conversión de glucosa.
Los machos con aversión a la glucosa comienzan a aparearse en un promedio de 2,2 segundos, casi el doble de la velocidad de otras cucarachas, según el estudio.
Los grandes perdedores son las cucarachas macho ordinarias, que ahora segregan un regalo demasiado rico en glucosa y tardan demasiado en empezar a aparearse para el gusto de muchas hembras.
Los autores del estudio de la Universidad Estatal de Carolina del Norte enfatizaron que era importante comprender la aversión a la glucosa en las cucarachas para desarrollar nuevas formas de controlar su número.
Algunos científicos han recomendado que ya no se use glucosa en las trampas para cucarachas.
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