La estigmatización de la salud sexual y mental en África ha evolucionado durante varias décadas hasta un punto en el que la negligencia para abordar el problema ha llevado al continente a encabezar las listas de infecciones de transmisión sexual (ITS) y casos de salud mental.
Por un lado, alrededor de 11 personas de cada 100.000 mueren por suicidio en África cada año, según la Organización Mundial de la Salud; eso se compara con el promedio mundial de nueve por cada 100.000 personas. Además, la región subsahariana ocupa el segundo lugar después del sudeste asiático en la incidencia más alta de ITS, con más de 80 millones de casos al año.
No existe un enfoque único para abordar el estigma en torno a la salud sexual y mental en África, considerando los esfuerzos gubernamentales esporádicos. Con este fin, Berry Health, una startup ghanesa de varios meses de antigüedad, se está lanzando al ruedo, como muchas otras startups, gracias a una ronda previa a la semilla de $1,6 millones codirigida por empresas de gran tamaño con sede en EE. UU. financia Lightspeed Ventures (su primera inversión en África) y General Catalyst.
En una entrevista con TechCrunch, el fundador y director ejecutivo de Berry Health, Fredua Akosa, dijo que la startup de tecnología de la salud está «brindando atención médica libre de juicios al estilo del siglo XXI en un continente donde el estigma es más profundo y está afectando a tantas vidas».
Akosa ha tenido bastante carrera. Después de mudarse de Londres, donde creció, a Ghana, donde completó la escuela de medicina, el director ejecutivo ejerció como médico general durante cinco años en hospitales de áreas rurales y urbanas. Pero en Yale, donde estaba avanzando en sus estudios de salud pública como investigador, y más tarde en Oxford durante su maestría en administración de empresas, Akosa dijo que descubrió el lugar de la tecnología en el cuidado de la salud para “impactar vidas a escala”.
“Durante la pandemia, venía a Ghana a visitar a mi familia y, por supuesto, tenía muchos pacientes, incluidos familiares y amigos, que pedían consultas gratuitas. Durante ese período, me di cuenta de una explosión masiva en las condiciones de salud mental y las condiciones en torno a la atención médica estigmatizada”, dijo el médico británico-ghanés. “La gente se sentía tan avergonzada de ir al hospital y hablar de cosas de las que se avergonzaban cuando no deberían haberlo hecho. Esa fue la génesis para mí de Berry: simplemente darme cuenta de que existe una gran necesidad de romper el estigma en la salud a través de la tecnología”.
Si África, que tiene las tasas más altas de suicidio, depresión diagnosticada clínicamente e infecciones de transmisión sexual a nivel mundial, pinta un panorama sombrío del continente, la baja proporción de médicos por individuo del continente (1:10,000) pinta un panorama más sombrío (en contraste con 30 médicos por cada 10,000 personas en los EE.UU. y 37 médicos por cada 10.000 en Europa). Sin embargo, la buena noticia es que, con la ayuda de los comportamientos cambiantes de la pandemia, esta situación ha acelerado el uso de la telemedicina, la atención virtual y las plataformas de administración de medicamentos en África, alimentando el interés de los inversores en la tecnología de la salud de África en los últimos años; Yodawy, Reliance Health, Healthtracka, Helium Health, Esaal y MyHealth Africa son algunos de los beneficiarios en todo el continente.
Los modelos empleados por estas startups han democratizado el acceso a los servicios de salud tradicionalmente limitados a consultas en persona, a menudo costosas. También permiten que una gama más amplia de consumidores controle su salud y bienestar, eliminando las barreras que han obstaculizado el acceso a una atención de calidad. Como tal, Berry Health, comenzando con los clientes de Ghana, ofrece diagnóstico remoto, para afecciones como ansiedad, depresión y salud sexual (por ejemplo, control de la natalidad y disfunción eréctil), dermatología y pérdida de cabello, a través de telemedicina y tratamiento a través de consultas en línea y en el hogar. servicios de entrega. En la plataforma, los clientes pueden hablar con un médico licenciado o un psicólogo clínico, tener un plan de tratamiento personalizado para sus condiciones y luego recibir los medicamentos.
“Estas son algunas áreas en las que nos enfocamos: salud mental, dermatología, pérdida de cabello y condiciones de salud sexual que generalmente hacen que las personas se sientan demasiado avergonzadas para ir al hospital. Estamos muy entusiasmados con la cantidad de otros actores en la atención médica porque sabemos cuán complejo es el problema general de la atención médica, siendo yo un médico”, dijo el director ejecutivo. “Pero nuestro enfoque es el estigma y queremos que las personas se sientan cómodas al buscar atención, que no se sientan juzgadas o como si estuvieran equivocadas al buscar tratamiento”.
La plataforma basada en suscripción planea cobrar 299 GH ($ 26) al año para que los usuarios accedan a todos sus servicios y $ 5 por consulta con los médicos (Akosa dijo que esta tarifa es un 25% menos de lo que normalmente se cobra en Ghana, por ejemplo). Berry Health, cuyo equipo ejecutivo incluye profesionales de WPP, Instacart y Babylon Health y un consejo asesor médico compuesto por ginecólogos, dermatólogos y varios otros especialistas, ha contratado a varios médicos y clínicos y tiene la intención de salir del sigilo a fines del próximo mes, según a Akosa.
Créditos de imagen: Salud de la baya
La mayor parte del equipo ejecutivo de Berry Health ha trabajado durante varios años en los EE. UU. y Europa, lo que genera cierta preocupación de que su experiencia podría no ser adecuada para el mercado africano de tecnología de la salud, que tiene desafíos peculiares. Akosa, al abordar esto, opina que era primordial para el advenedizo de salud con sede en Accra y Londres reunir un equipo de «diversas regiones, puntos de vista y perspectivas (incluido él mismo y varios psicólogos clínicos en el terreno) para abordar los problemas de salud de África. .”
“Es más difícil para muchas empresas en Europa y EE. UU. lograr el tipo de revolución en el cuidado de la salud que Fredua está tratando de lograr en África porque, además de que sus sistemas médicos son complicados y costosos, existen muchas regulaciones, reglas y restricciones. Pero existe la oportunidad de hacer más con África con un equipo como este”, dijo Paul Murphy, socio de Lightspeed, en una llamada con TechCrunch, cuando se le preguntó sobre la estructura del equipo de Berry Health.
Después de concluir su MBA en Oxford, Akosa pasó al capital de riesgo como asociado en Northzone, donde trabajó con Murphy, incluida una inversión de Serie A en los servicios de atención médica con sede en Nueva York, Thirty Madison. El doctor-cum-inversionista-cum-fundador pasó a trabajar en el crecimiento de una de las empresas emergentes de más rápido crecimiento de Europa: la empresa emergente de comercio rápido de $ 10 mil millones Flink.
“Tiene un currículum con el que solo podrías soñar, además tenemos este mercado desatendido, un modelo de negocio que sabemos que funciona bien en EE. UU. y Europa. Estos son todos los ingredientes de lo que podría ser un negocio fenomenal que ayude a las personas. Es por eso que nos emocionamos tanto tan rápido”, agregó Murphy, sobre por qué Lightspeed, que ha respaldado con éxito varias empresas de atención médica en varios mercados como Aledade, Wheel y Air Doctor, realizó su primera inversión en África a través de Berry Health.
Otros inversores en la ronda previa a la semilla de la tecnología de la salud incluyen a la directora de operaciones de Reddit, Jen Wong; los cofundadores de Thirty Madison, Demetri Karagas y Steven Gutentag; abogado tecnológico de Nueva York y VC Ed y Betsy Zimmerman; y la ex Cirujana General de EE. UU. bajo la administración de Obama, Regina Benjamin.