Un nuevo estudio de esta semana sugiere que la exposición prolongada a la luz azul puede no ser tan inofensiva, al menos para las moscas de la fruta. Los investigadores descubrieron que la exposición crónica a la luz azul envejecía prematuramente a las moscas y dañaba sus cerebros, probablemente debido a ciertos cambios metabólicos. Pero no se sabe si la luz azul podría causar un daño similar en los humanos, y la exposición que las personas obtienen de las pantallas de los teléfonos y la iluminación interior probablemente no sea peor que la luz azul presente naturalmente en la luz del sol.
La investigación proviene de un equipo de científicos de la Universidad Estatal de Oregón, que ha estado estudiando los efectos de la luz azul en la mosca común de la fruta (Drosophila melanogaster) desde hace varios años. Sus trabajo pasado ha indicado que la luz azul puede acelerar el proceso de envejecimiento de estos insectos de corta vida (en condiciones óptimas, llegan a vivir hasta 50 días) e incluso causar daños neurológicos. En su último trabajo, publicado El miércoles en la revista Frontiers in Aging, el equipo quería comprender mejor por qué parecen ocurrir estos efectos.
Para ello, compararon dos grupos de moscas de la fruta: uno que se había dejado bajo luz azul constante durante 10 o 14 días, y otro que se había mantenido en completa oscuridad. Se centraron específicamente en el metabolismo de ambos grupos de moscas, o cómo los insectos descomponen los nutrientes y otras moléculas para obtener energía. Las moscas de luz azul volvieron a mostrar signos de envejecimiento prematuro y neurodegeneración. Y en comparación con el grupo de control, las moscas también tenían niveles notablemente diferentes de estos subproductos metabólicos, así como niveles más bajos de importantes neurotransmisores.
“Nuestra investigación, que se realizó en moscas de la fruta, sugiere que la exposición prolongada a la luz azul da como resultado una producción de energía reducida y esto es perjudicial para la salud celular. Esta conclusión se basa en experimentos que muestran que la luz azul puede alterar los niveles de metabolitos indispensables en las moscas”, dijo a Gizmodo en un correo electrónico la autora principal del estudio, Jadwiga Giebultowicz, profesora del Departamento de Biología Integrativa de OSU.
La luz azul es una de las longitudes de onda de luz más cortas en el espectro visible, lo que significa que tiene una energía relativamente alta. Durante algún tiempo, se sospechó que la luz azul de nuestros teléfonos y otros dispositivos, así como la iluminación LED, podría ser perjudicial para la salud humana, especialmente para los ojos. Estas preocupaciones también han dado lugar a una especie de industria artesanal de productos que afirman proteger a las personas de los daños generalizados de la luz azul, como gafas especializadas o productos para el cuidado de la piel, aunque no siempre con gran éxito.
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Un factor importante aquí es que la fuente más potente de luz azul es en realidad la luz del día natural. Y muchos expertos creer que si la luz azul puede ser dañina para nuestras células, es probable que ese daño venga mucho más del Sol, que también contiene luz ultravioleta dañina, que de fuentes artificiales de luz azul mucho más débiles.
Estudios en animales como el actual han demostrado que las dosis altas y/o crónicas de luz azul pueden dañar las células, incluidas las de la retina, pero la investigación en humanos hasta ahora no ha demostrado un efecto similar de la luz que recibimos específicamente de nuestros teléfonos.
Hay un caso más sólido para que la luz azul interfiera con nuestro reloj corporal, ya que desempeña un papel notable en la regulación de nuestra producción de la hormona melatonina. Demasiado luz azul en la noche parece suprimir la producción de melatonina, lo que dificulta conciliar el sueño, y la falta de sueño puede conducir a una mala salud. Sin embargo, incluso esta hipótesis es controvertida, con un estudio de 2019 en ratones sugerencia que cualquier luz brillante en general, no específicamente la luz azul, puede arruinar nuestro sueño (el estudio también sugirió que la luz amarilla en realidad podría ser peor que la azul).
Giebultowicz nota que la mayoría de las personas no pasan todo su día de trabajo al sol, pero por lo general se sientan bajo fuentes artificiales de luz principalmente azul. Por lo tanto, todavía es posible que nuestro entorno rico en luz azul en estos tiempos modernos tenga un efecto negativo único en nuestra salud. El equipo sospecha que algunos de los mismos cambios metabólicos dañinos que observaron en las moscas de la fruta expuestas a la luz azul crónica pueden ocurrir en humanos, pero Giebultowicz dice que estos cambios podrían ser más sutiles.
En cualquier caso, se necesitará más investigación, particularmente en humanos, para determinar si la luz azul es mala para nosotros y qué tan mala es para nosotros. Por su parte, los investigadores planean seguir investigando.
“Estamos investigando los efectos de la luz azul en la expresión génica en moscas y esperamos colaborar con otros investigadores para estudiar el impacto de la luz azul en las células humanas”, dijo Giebultowicz.
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