Desde que Omicron se convirtió la variante de Covid dominante en el mundo, ha tomado muchas formas. Primero fue BA.1, luego BA.5 y finalmente otros, incluidos BQ.1 y BQ.1.1. Ahora todos los ojos están puestos en otra cadena de letras y números codificados: XBB.1.5, también conocido como Kraken, que ha barrido el noreste de los EE. UU. en las últimas semanas.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) consideró que XBB.1.5 es la versión más transmisible de la variante Omicron hasta la fecha y anunció que los países deberían considerar recomendar máscaras para situaciones de riesgo, como vuelos. Rápidamente se está volviendo dominante en partes de los EE. UU., y algunos expertos temen que pueda eludir la inmunidad de infecciones pasadas y posiblemente vacunas.
Cada vez que una nueva variante crece tan rápidamente, llama la atención. Las variaciones significativas del virus SARS-CoV-2 pueden significar más enfermedades, hospitalizaciones y muertes, lo que puede sobrecargar los sistemas de atención médica y aumentar las tasas de covid prolongado. Si bien las infecciones XBB.1.5 están aumentando, la OMS dice que no hay evidencia de que las mutaciones de esta variante provoquen infecciones más graves, pero aún es temprano. En los EE. UU., las hospitalizaciones por covid están aumentando, pero no se acercan a sus picos de principios de 2022. Aún así, el surgimiento de una variante de rápido movimiento vuelve a poner la atención en un problema continuo: cómo se deben actualizar las vacunas.
«Desde hace un tiempo, no hemos visto un sublinaje que haya despegado a esa velocidad, por lo que es otra señal de que vale la pena observar este», dice Pavitra Roychoudhury, directora de secuenciación de Covid-19 en la Universidad de Washington Virology. Laboratorio. Roychoudhury dice que es importante observar las variantes desde el principio para identificarlas y considerar cómo diseñar futuras vacunas: «Hasta el momento en que tengamos una vacuna que sea efectiva contra todas las variantes, tendremos que intentar diseñarlas en función de lo que es probable que esté circulando a alta frecuencia”.
Esta variante es un sublinaje de un recombinante de otros dos vástagos de Omicron. Esa mezcla puede ocurrir cuando una persona se infecta simultáneamente con dos variantes del virus o si las dos se encuentran en las aguas residuales.
Este podría sobresalir entre las diversas variantes de Omicron que circulan si resulta que tiene dos ventajas que lo harían altamente infeccioso: la capacidad de evadir los anticuerpos adquiridos de infecciones o vacunas pasadas, y la fuerza para unirse a los receptores ACE2, donde Covid ingresa a las células. e infecta a las personas. Una preimpresión publicada a principios de enero por investigadores chinos que se centran en XBB.1.5 argumenta que sí, pero ese artículo aún no se ha publicado ni revisado por pares.
“Es una especie de dos golpes de mutaciones”, dice Peter Hotez, codirector del Centro para el Desarrollo de Vacunas del Texas Children’s Hospital y decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical de la Facultad de Medicina de Baylor. «No solo tiene las propiedades de escape inmunológico, sino que pudo hacerlo mientras conservaba su capacidad para unirse al receptor».
También se está propagando más rápido debido al comportamiento de las personas: pocos usan máscaras en comparación con 2020, y muchos han viajado y se han reunido en el interior para celebrar la temporada navideña. Esa es una receta para que mucha gente se enferme, rápido. «Lo que tenemos en este momento es esta subvariante que tiene mucho escape inmunológico que también entra en juego cuando hemos eliminado la mayoría, si no todas, de nuestras otras prácticas de mitigación de la salud pública», dice Stephanie Silvera, una epidemiólogo y profesor de salud pública en la Universidad Estatal de Montclair en Nueva Jersey.