Un funcionario de salud usa un cabezal térmico para detectar casos de viruela del mono en el Aeropuerto Internacional Soekarno-Hatta en Tangerang, Indonesia, en 2019.
Foto: Agencia Anadolu/Getty Images
En los últimos meses, han surgido brotes de viruela del simio, una rara enfermedad viral que anteriormente apareció principalmente en los países de África central y occidental, donde es endémica, en más de 60 países, incluidos España, Portugal, Italia, Suecia, Alemania, Canadá, Australia. , y los Estados Unidos. El CDC ahora ha informado varios cientos de casos en 43 estados, y en El 23 de julio, la Organización Mundial de la Salud declaró el virus como una emergencia de salud pública de interés internacional, una designación rara que exige una respuesta internacional coordinada para prevenir una pandemia.
Se cree que la forma de viruela del simio actualmente en circulación es leve y no se propaga fácilmente entre las personas: la transmisión requiere contacto cercano con una persona infectada, un animal, fluidos corporales o una superficie contaminada. El CDC ha dicho que los casos de viruela del simio en los EE. UU. están ocurriendo principalmente en hombres que tienen sexo con hombres, pero otras personas también se están contagiando. El 25 de julio, la agencia confirmó dos casos de viruela del simio en niños, quienes dicen que probablemente contrajeron el virus a través de la transmisión doméstica.
Aunque los CDC han expresado que el riesgo para el público en general sigue siendo bajo, el presidente Joe Biden ha dicho que la agencia está trabajando para ampliar el acceso a la vacuna. En Nueva York, donde se ha identificado casi el 30 por ciento de los casos de viruela símica en EE. UU., los funcionarios de la ciudad abrieron 17 000 espacios para citas para la vacuna el viernes 23 de julio. Hasta el momento, solo se han distribuido 21 500 dosis en Nueva York, y las citas disponibles se reservaron casi inmediatamente.
Esto es lo que sabemos sobre los casos de viruela del mono hasta ahora.
¿Cuáles son los síntomas de la viruela del simio?
Si bien la viruela del simio se asocia cada vez más con lesiones grandes llenas de pus, como se muestra en las noticias, hay una serie de otros síntomas asociados con este virus. “La enfermedad generalmente comienza con síntomas inespecíficos similares a los que se pueden ver con la influenza: fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares”, dice Adam Ratner, director de enfermedades infecciosas pediátricas en NYU Langone Health. “Las personas que lo contraen también tienden a tener grandes ganglios linfáticos debajo de la mandíbula”.
Sin embargo, estos síntomas no siempre están presentes o no se notan, dice Bernard Camins, director médico para la prevención de infecciones en el Sistema de Salud Mount Sinai. “Algunos pacientes presentan solo una erupción” o lesiones localizadas, explica. “Puede ser que el síndrome fuera tan leve que no sintieran nada, y luego aparece la erupción de repente”.
El sarpullido de la viruela del mono tiende a aparecer primero en la cara o el torso (aunque tiende a extenderse a otros lugares) y «comienza como áreas planas y rojizas que luego se elevan y luego se llenan de líquido», dice Ratner. En algunos casos, estas lesiones pueden ser muy dolorosas y es posible que queden cicatrices.
¿Cómo se propaga la viruela del simio?
La viruela del simio se puede propagar a través de grandes gotitas respiratorias, que “recorren distancias más cortas que los aerosoles y no permanecen en el aire tanto como los aerosoles”, dice Ratner. El virus de la viruela del simio también se puede propagar a través del contacto con lesiones, especialmente si hay una herida en la piel.
Aunque varios brotes actuales se pueden atribuir a redes de hombres que tienen sexo con hombres, la viruela del simio no se clasifica como una enfermedad de transmisión sexual en el sentido tradicional, es solo que el sexo es una forma de contacto cercano a través del cual se puede transmitir la viruela del simio. “En este momento, hay un componente de enfermedad de transmisión sexual, pero no es necesario tener relaciones sexuales con alguien para contraerlo”, dice Camins, y agrega que las personas que viven con personas infectadas también estarían en riesgo.
Aunque la preocupación en torno a la viruela del simio no es irrazonable, es probable que se amplifique debido a la actual pandemia de COVID-19, que, según Camins, es un virus muy diferente. “La viruela del mono ciertamente no es tan contagiosa como la viruela, la varicela o el COVID”, dice. “Hay un componente respiratorio, pero estas son gotas grandes, lo que significa que usar una máscara puede protegerlo”.
¿La viruela del simio es mortal?
En general, la viruela del simio tiende a ser una enfermedad leve, dice Ratner. “Uso ‘leve’ para decir ‘normalmente no amenaza la vida’”, explica.
“Hay una versión de África central y una versión de África occidental” de la viruela del simio, agrega Ratner. “Según nuestro mejor entendimiento a través de la secuenciación viral ahora, los casos que estamos viendo ahora han sido todos del tipo de África occidental, que generalmente es menos grave”.
Las tasas de mortalidad para estos dos tipos de viruela del simio generalmente se citan como uno por ciento para el tipo de África occidental y 10 por ciento para el tipo de África central, aunque Ratner advierte que la última cifra puede ser engañosa: «Esas cifras tienden a ser de brotes que están en lugares donde hay un mayor número de personas desnutridas, y eso es un factor de riesgo para enfermedades graves, y personas inmunocomprometidas, que también es un factor de riesgo”.
“La mortalidad es rara”, agrega Camins. “La parte preocupante no es la mortalidad, sino más bien la cantidad de tiempo que las personas son contagiosas y que lo son incluso antes de que aparezca la erupción. Debido al estigma, y estamos viendo esto ahora, si las personas no se enferman tanto, es posible que los pacientes con síntomas más leves no se presenten para recibir atención o que no estén seguros de que tienen viruela del simio, y es posible que no se aíslen”.
¿Cómo se trata la viruela del simio?
Cualquier persona con un caso sospechoso de viruela símica debe buscar atención médica, momento en el cual es probable que sea aislada. Pero la mayoría de las personas que se infectan con la viruela del simio no se enfermarán gravemente y, como resultado, es posible que no se beneficien del tratamiento, dice Ratner. De principio a fin, la mayoría de los casos de viruela del simio duran un par de semanas.
En algunos casos, dice Camins, los médicos recetan TPOXX, pero debido a que este medicamento aún se encuentra en ensayos clínicos, no siempre es fácil de conseguir. “Los proveedores pueden tardar de dos a tres horas en completar el papeleo para obtener el tratamiento del paciente porque aún está bajo revisión”, explica. Camins dice que es poco probable que haya una campaña de vacunación masiva contra la viruela del simio, ya que el riesgo para el público en general sigue siendo bajo.
¿Qué es eso de una vacuna contra la viruela del simio?
En las últimas semanas, los departamentos de salud pública han repartido las dosis de la vacuna Jynneos a medida que las reciben de la reserva nacional, pero hay escasez y la demanda supera la oferta. La vacuna no está disponible a través de los canales tradicionales, como farmacias y consultorios médicos, y la implementación gradual ha causado una frustración considerable. Los funcionarios de salud de EE. UU. han dicho que 2,5 millones de dosis adicionales deberían llegar a finales de este año.
¿Cómo podemos prevenir la propagación de la viruela del simio?
Las personas que experimentan síntomas y/o que han estado expuestas a la viruela del mono deben buscar atención médica lo antes posible, dicen los expertos. Tanto Ratner como Camins enfatizan que se necesita una mayor conciencia pública para controlar la propagación y garantizar que los grupos en riesgo estén informados sobre las mejores prácticas de prevención.
Según Camins, todavía hay tiempo para controlar el brote de viruela del simio. “Creo que todavía hay tiempo si podemos hacer que las vacunas estén fácilmente disponibles”, dice. “En general, son las grandes ciudades las que informan muchos casos. Tenemos un muy buen sistema de salud pública en Nueva York, pero me preocupan otras áreas donde la infraestructura de salud pública no es tan sólida. Es alentador que los grupos de alto riesgo salgan a vacunarse cuando estén disponibles”.
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