La huelga del United Auto Workers contra General Motors, Ford y Stellantis ya va por su cuarto día y no hay acuerdo a la vista. La huelga se produce cuando los tres fabricantes de automóviles han tomado medidas agresivas para reequipar las fábricas existentes para fabricar vehículos eléctricos. Los retrasos podrían retrasar la producción y entrega de los modelos de vehículos eléctricos actuales y futuros, al tiempo que aumentarían los precios para los consumidores.
Casi 13.000 trabajadores comenzaron a manifestarse el viernes a medianoche después de que no se llegara a un acuerdo antes de la fecha límite del UAW. El presidente de la UAW, Shawn Fain, fijó el lunes por la noche una nueva fecha límite para el 22 de septiembre.
El UAW no está golpeando a todos sus 150.000 miembros a la vez. En una táctica que Fain llama una “huelga de pie”, el sindicato apunta a fábricas específicas a la vez. Las primeras fueron la planta de camionetas y furgonetas de GM en Wentzville, Missouri; la planta de camionetas Ford Ranger y SUV Bronco en Wayne, Michigan; y la planta Jeep Wrangler y Gladiator de Stellantis en Toledo, Ohio.
El lunes, Unifor, el sindicato que representa a los trabajadores automotrices en Canadá, también dijo que haría una huelga contra Ford a medianoche si no se llega a un acuerdo. La huelga en Canadá podría afectar las operaciones de Ford en algunas de sus plantas estadounidenses.
En el centro de la lucha está el cambio a los vehículos eléctricos. Los vehículos eléctricos requieren menos piezas y, por lo tanto, menos trabajadores para ensamblarlos, por lo que los miembros del sindicato están luchando para asegurar sus medios de vida además de mejores condiciones laborales. Los fabricantes de equipos originales tradicionales están invirtiendo dinero en electrificar sus líneas de producción y están ansiosos por mantener bajos los costos para no perder participación de mercado frente a Tesla. Tesla ya está produciendo vehículos eléctricos de manera rentable a través de su fuerza laboral no sindicalizada.
«Seamos claros: esta es una situación potencial de pesadilla para GM y Ford, ya que ambos 313 incondicionales se encuentran en las primeras etapas de un camino de transformación masiva de vehículos eléctricos para la próxima década que definirá el éxito futuro», escribió Dan Ives, analista de Wedbush Securities. . «En este período crucial de ejecución de vehículos eléctricos, lanzamiento de modelos, distribución y marketing, con la competencia de vehículos eléctricos aumentando en todos los ámbitos, el momento no podría ser peor».
Retrasos en la producción y aumento del coste de los vehículos eléctricos
Los analistas dicen que una huelga prolongada retrasaría la producción y el lanzamiento de nuevos vehículos eléctricos. Si dura más de cuatro semanas, los plazos de producción y las hojas de ruta de los vehículos eléctricos se retrasarían hasta 2024, con muchos más retrasos en el horizonte para GM, Ford y Stellantis, según Ives. Esto, por supuesto, sería una gran ayuda para Tesla en el corto plazo a medida que continúa la demanda de vehículos eléctricos por parte de los consumidores.
Ford, Stellantis y GM ya están luchando por llevar sus vehículos eléctricos al mercado. En febrero, Ford se vio obligada a suspender la producción de su camioneta eléctrica F-150 Lightning después de que una batería se incendiara en uno de los vehículos estacionados cerca de la fábrica para un control de calidad. La compañía también informó anteriormente una caída del 2,8% en las ventas de vehículos eléctricos en el segundo trimestre después de pausar la producción en la fábrica de México que ensambla el Mustang Mach e. Stellantis no tiene la intención de comenzar a vender vehículos totalmente eléctricos en EE. UU. hasta 2025. Y la nueva fábrica de baterías de GM en Ohio ha tardado en producir baterías, lo que ha retrasado las versiones eléctricas de la Chevrolet Silverado y otros vehículos.
Las principales demandas del UAW son un aumento salarial del 36% por hora, una semana laboral reducida de 32 horas, un retorno a las pensiones tradicionales, la eliminación de los niveles de compensación y el restablecimiento de los ajustes por costo de vida.
Si, después de las negociaciones, se aceptan algunas de las principales propuestas del UAW, terminaría costando a los OEM miles de millones de dólares en costos anuales incrementales. Ives dijo que estos costos recaerán en última instancia en el consumidor final, ya que provocarían un aumento en los precios de los vehículos eléctricos durante los próximos 12 a 18 meses.
Algunos analistas no creen en la idea de que cumplir con las demandas sindicales pondría a los tres fabricantes de automóviles en una situación tan desesperada.
“Si nos fijamos en el desglose de lo que cuesta construir un vehículo eléctrico, la mano de obra es una parte muy pequeña de la ecuación. Las baterías son las que más”, dijo a The New York Times Madeline Janis, directora ejecutiva del grupo de defensa Jobs to Move America. «Esta idea de que el UAW va a sacar del mercado a Ford, GM y Stellantis no es cierta».
Ford y GM amenazan con abandonar la transición a los vehículos eléctricos
«Las demandas sindicales obligarían a Ford a abandonar sus inversiones en vehículos eléctricos», dijo Jim Farley, director ejecutivo de Ford. “Queremos realmente tener una conversación sobre un futuro sostenible. Ninguno que nos obligue a elegir entre cerrar el negocio y recompensar a nuestros trabajadores”.
Ford dijo que si el sindicato consiguiera todo lo que quiere, la compensación total de sus trabajadores sería el doble que la de los empleados de Tesla. También sería más alto que los costos laborales de Toyota y otros fabricantes de automóviles de propiedad extranjera en Estados Unidos que utilizan mano de obra no sindicalizada.
“En primer lugar, los costes laborales representan aproximadamente el 5% del coste del vehículo. Podrían duplicar nuestros salarios y no aumentar el precio de los vehículos y aun así obtener miles de millones en ganancias. Es una elección”, respondió Fain en una entrevista de CBS durante el fin de semana. “Y el hecho de que quieran compararlo con lo lamentable que Tesla paga a sus trabajadores y otras empresas pagan a sus trabajadores. De eso se trata todo este argumento. Los trabajadores en este país tienen que decidir si quieren una vida mejor para ellos mismos, en lugar de luchar para sobrevivir de cheque en cheque, mientras todos los demás se van con el botín”.
Ford informó en julio que su negocio de vehículos eléctricos perdería 4.500 millones de dólares este año. Pero incluso con esa pérdida proyectada, Ford elevó su previsión para todo el año 2023 a entre 11.000 y 12.000 millones de dólares en ganancias ajustadas, frente a entre 9.000 y 11.000 millones de dólares.
En declaraciones a CBS Mornings a fines de la semana pasada, la directora ejecutiva de GM, Mary Barra, dijo que un aumento salarial excesivo obstaculizaría la capacidad del fabricante de automóviles para continuar produciendo vehículos con motores de combustión y al mismo tiempo desarrollar vehículos eléctricos.
«Ésta es una coyuntura crítica en la que la inversión es muy importante», afirmó.
La brecha salarial entre directores ejecutivos y trabajadores en el punto de mira
No es probable que los sindicatos se dejen influenciar por los argumentos de los ejecutivos automotrices en contra de dar a los trabajadores aumentos salariales radicales. Son las grandes diferencias salariales entre esos mismos ejecutivos y sus trabajadores las que están uniendo a los miembros del sindicato a la causa.
“Hemos solicitado aumentos salariales del 40% y la razón por la que solicitamos aumentos salariales del 40% es porque sólo en los últimos cuatro años, el salario de los directores ejecutivos aumentó un 40%. Ya son millonarios”, dijo Fain durante una entrevista con CBS.
El paquete salarial de 29 millones de dólares de Barra en 2022 fue aproximadamente 362 veces el salario medio de un empleado de GM. Farley recibió casi 21 millones de dólares en compensación total en 2022, lo que supone aproximadamente 281 veces el salario medio de los empleados de Ford. Y el director ejecutivo de Stellantis, Carlos Tavares, ganó 23,46 millones de euros en 2022, lo que supone alrededor de 365 veces el salario medio de un empleado.
Los accionistas de las tres empresas también han sido recompensados con dividendos y recompras de acciones.
Según el Instituto de Política Económica, ajustado a la inflación, los salarios de los trabajadores automotrices en Estados Unidos han caído un 19% desde 2008.
Desde entonces, el UAW ha reducido su demanda de aumento salarial a un aumento salarial del 36%. Stellantis ofreció recientemente un aumento salarial del 21% en cuatro años, y Ford y GM ofrecieron aumentos salariales del 20%. El sindicato rechazó las tres propuestas.
Los trabajadores quieren opinar sobre el futuro de los vehículos eléctricos
«Nuestros impuestos están financiando una gran parte de esta transición a los vehículos eléctricos», dijo Fain en CBS. “Pero esta transición tiene que ser justa y una transición justa significa que, si el dinero de nuestros impuestos va a financiar esta transición, entonces los trabajadores no pueden quedarse atrás. Y tal como están las cosas ahora, los trabajadores se están quedando atrás. Las empresas quieren hablar de ser competitivas. No se trata de ser competitivo. Competitivo es la palabra clave para carrera hacia el fondo. Lo que quieren es pagarnos salarios de pobreza, para poder seguir obteniendo miles de millones más en ganancias. Y pueden seguir enriqueciendo a los accionistas, a los directores ejecutivos y a los ejecutivos corporativos, mientras los trabajadores pagan el precio por ello y se quedan atrás. Eso tiene que terminar en este país”.
Los fabricantes de automóviles han obtenido ganancias récord en la última década, pero no pueden darse el lujo de quedarse atrás en su carrera para competir con Tesla y los trabajadores automotrices extranjeros.
Tesla tiene la ventaja hoy con su fuerza laboral no sindicalizada, pero existe la posibilidad de que el impulso del UAW sea contagioso. La UAW no ha respondido a las preguntas de TechCrunch sobre si se está acercando a los trabajadores de Tesla y otros fabricantes de automóviles como Hyundai, que planea construir vehículos eléctricos en una nueva y enorme fábrica en Georgia. El sindicato tampoco dijo si los trabajadores de Tesla habían comenzado a acercarse en un esfuerzo por sindicalizarse.
El director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, está en contra de los sindicatos y ya ha criticado los esfuerzos del UAW por sindicalizar a los trabajadores de Tesla. Musk también despidió a decenas de trabajadores en Nueva York después de que lanzaron una campaña sindical.