Donna Langley ya no es una dama de honor.
El veterano ejecutivo de cine, con estrechos vínculos con los cineastas de Hollywood y una habilidad especial para llevar éxitos de taquilla a la pantalla, ascendió al trono de contenido de NBCUniversal el jueves, uno de los grandes ganadores en una reorganización radical realizada por el presidente de Comcast, Mike Cavanagh, quien supervisa NBCUniversal.
En su nuevo papel como directora de contenido, Langley no solo supervisará la lista de películas de Universal. También se hará cargo de su estrategia creativa de TV y transmisión. Es una elevación que muchos actores de la industria vieron como inevitable; después de todo, ¿cuánto tiempo más podría la compañía mantener al ejecutivo en demanda sin expandir su cartera?
Sin embargo, eso también eclipsa el talento de Langley para la supervivencia de C-suite, que la ha visto resistir fusiones y ventas, así como una puerta giratoria de líderes y asociados como Ron Meyer, Adam Fogelson y Jeff Shell, quienes partieron antes de lo previsto. para dejar la empresa. Su victoria aquí fue el resultado de un concurso corporativo, uno que la vio elevada sobre varios candidatos viables, muchos de los cuales procedían de las partes más ruidosas del negocio de los medios, como la televisión y la transmisión. Su ascenso en la escala significó que no había lugar para algunos de estos ejecutivos. Susan Rovner, la jefa de contenido de los brazos de transmisión y televisión de NBCUniversal, está saliendo notablemente como parte de la reorganización.
Lo que Langley ofreció fue innegable. Durante más de una década, ha llevado a Universal a la cima de los estudios de cine de forma rutinaria, y lo ha hecho sin controlar la propiedad intelectual como Star Wars o los Vengadores. Se las arregló para entregar y desarrollar franquicias locales: Langley tiene mucho mérito por regresar al parque con el reinicio de «Jurassic World» y por mantener a Vin Diesel al volante de la serie «Fast and Furious» mucho más allá del punto en el que la mayoría de los competidores lo harían. han estancado
Además, Langley se ha ganado el respeto de la industria por su voluntad de respaldar propuestas más atrevidas y talentos emergentes. Apostó por el debut como director de Jordan Peele, «Get Out», y ha convertido a Universal en el hogar de sus seguimientos «Us» y «Nope». Langley también apostó a que Elizabeth Banks podría pasar de actuar a producir y dirigir, dándole la serie «Pitch Perfect» y el reciente éxito de taquilla «Cocaine Bear». Y, bajo Langley, el maestro de la comedia Judd Apatow se ha convertido en una marca en sí mismo, entregando comedias de desarrollo detenido como «Trainwreck» y «Knocked Up», así como películas históricas como «Bros». Y nunca lo olvides, en el estreno de 2015 de «Straight Outta Compton», el rapero Ice Cube llamó al ejecutivo «el sexto miembro de NWA».
Recientemente, la reputación de Langley de proporcionar un hogar de apoyo para los artistas ayudó a Universal a alejar a Christopher Nolan de su antiguo hogar en Warner Bros. para hacer «Oppenheimer». Los ejecutivos de los estudios no suelen ser muy populares entre la comunidad artística, pero Langley, cuyo enfoque de guante de terciopelo puede disfrazar su feroz determinación, ha logrado fomentar algunos de los lazos más fuertes con cineastas y escritores de Hollywood.
“Cuando preguntas quién está haciendo el mejor trabajo de cualquiera de los jefes de estudio en este momento, el nombre de Donna aparece continuamente”, dijo entusiasmado un ex director ejecutivo de medios antes de que se conociera la noticia de su ascenso.
Entonces, ¿qué indica la promoción de Langley sobre la dirección que NBCUniversal planea tomar a medida que compite más ferozmente con los gigantes tecnológicos como Apple y Amazon que se están sumando al negocio, así como con compañías de medios tradicionales como Disney y Warner Bros. Discovery?
Quizás tocar a Langley indica que NBCUniversal quiere construir una reputación de artistas primero, especialmente después de años de ver a los competidores flaquear con el liderazgo tecnológico y financiero. Y eso podría ser un movimiento inteligente.
Después de todo, Disney vio los peligros de poner al tipo de números Kareem Daniel por encima de los creativos de la compañía (bajo la dirección del CEO exiliado Bob Chapek). Cuando Bob Iger regresó, le mostraron la puerta a Daniel. Y David Zaslav está tratando de enderezar el barco en Warner Bros. Discovery con los cinéfilos Mike De Luca y Pam Abdy después de que Jason Kilar, otro ejecutivo con experiencia en tecnología, logró alienar a gran parte de la comunidad creativa durante su tormentoso mandato en WarnerMedia. Entonces, con Langley, Cavanagh obtiene el pedigrí y el conocimiento institucional de un jugador de la compañía desde hace mucho tiempo, uno que ha demostrado una y otra vez que puede entregar negocios repetidos de estrellas y cineastas a resultados cada vez más grandes.
Además de “Fast” y “Jurassic”, ha liderado asociaciones críticas con Illumination (“Despicable Me”, el gran éxito “Super Mario Bros”) y DreamWorks Animation (“Puss in Boots”) para generar fuentes de ingresos familiares. El acuerdo de Blumhouse de Universal ha elevado la tienda de terror de bajo presupuesto a miles de millones en ingresos brutos en todo el mundo. Su rolodex también puede leerse como las más de 20 ofertas generales y de primera vista que mantiene en el lote de Universal: Peele, Amy Pascal, Phil Lord y Chris Miller, Dan Lin, Charlize Theron, Banks, Diesel, LeBron James, Will Packer, Apatow, y los nuevos ganadores del Oscar The Daniels.
La pregunta, por supuesto, es si sus décadas de experiencia cinematográfica se traducirán fácilmente en televisión y otras formas de medios donde no ha pasado la mayor parte de su carrera lidiando con showrunners y disruptores. Hollywood, después de todo, no siempre es amable con los ejecutivos que no se mantienen en su carril. Tendrá que sentirse cómoda virando hacia el tráfico. Si bien Peacock ha mostrado un crecimiento impresionante en su corta vida, carece del brillo de competidores como Disney+ y Netflix. En el frente de la televisión, Variedad El crítico de televisión en jefe Daniel D’Addario señaló que “la falta de fe en el núcleo de lo que NBC es y hace” es palpable en su programación. Cuando su mayor éxito reciente es un reinicio de «Night Court», es posible que esté a la deriva creativamente.
Nombrada Dama del Imperio Británico en 2022, Langley es famosa por su brillante diplomacia (un cineasta dijo que es tan buena para dar malas noticias que «apenas sientes el dolor»). Pero ella no tiene miedo de hacer movimientos que puedan alterar las plumas. En 2020, consolidó su legado en el mundo del espectáculo al llegar a un acuerdo con AMC Theatres que alteró la ventana teatral tradicional, acortando la cantidad de tiempo que una película se proyectaría exclusivamente en los cines antes de pasar a canales pagos y de transmisión de video a pedido. Otros estudios pronto seguirían su ejemplo.
“Parece tener la capacidad de mirar hacia el futuro y ser razonable para poner el producto correcto en el lugar correcto en el momento correcto”, dijo Peter Newman, director del programa de doble titulación MBA/MFA de la Universidad de Nueva York. “Ella ha tenido más que un mínimo de comprensión de la necesidad de ser flexible”.
Langley había estado entrando y saliendo de las discusiones sobre asumir un papel más importante en NBCUniversal durante años, según numerosos expertos, pero languideció en un patrón de espera mientras el ex director ejecutivo de NBCUniversal, Jeff Shell, la involucró en el mencionado concurso corporativo. Durante ese período, varios otros jugadores, incluido un streamer monolítico, intentaron intrigar a Langley con la idea de abandonar el barco para dirigir un nuevo estudio. Ella nunca se movió.
En el festival SXSW del año pasado, Langley habló sobre la función esencial de su trabajo.
“Realmente nos enfocamos y nos esforzamos por crear un entorno para los cineastas donde puedan hacer su mejor trabajo y minimizar la fricción y el ruido, y complementar su película con una excelente campaña de distribución y marketing”, dijo. “Eso es lo que busca Hollywood”.
Ahora, al parecer, la están mirando.