Kaytranada y Kehlani. “Old Town Road” de Lil Nas X. “Mo Bamba” de Sheck Wes. Los puntos en común que comparten estos artistas y canciones no son ni región ni género, sino plataforma. SoundCloud fue su punto de origen. “Érase una vez una chispa para muchas carreras”, dice Stonie Blue, DJ radicada en Nueva York y cofundadora de BIYDIY Records. «Los artistas podrían subir su música directamente a la comunidad que acecharía allí antes de que el enfoque principal fuera la transmisión en Apple Music o Spotify». Desde que se unió a la plataforma en 2012, conoció a artistas novatos como Sango, Dream Koala, Yeek y WOLFE de MÇHLS. «SoundCloud», dice, «siempre me sentí como el underground».
El elemento de descubrimiento ha sido el ingrediente secreto de SoundCloud desde su lanzamiento en 2007. La empresa fundada en Berlín ha mantenido su relevancia adoptando un espíritu simple: ven como eres. Eso ha convertido a SoundCloud en la plataforma para todos, una que abarca todos los géneros, sexualidades, religiones y definiciones de música y arte. Al establecerse como un centro de transmisión de música orientada a la comunidad, se ha convertido en una especie de incubadora de sonidos de vanguardia. SoundCloud es el underground de todos.
Eso puede cambiar pronto. SoundCloud tiene planes de buscar un comprador este año, según múltiples informes, una medida en la que la compañía ha estado trabajando durante algún tiempo. En 2017, SoundCloud estuvo a punto de cerrar cuando se informó que la empresa se quedaría sin financiación en dos meses. Gracias a una inyección de efectivo de último minuto de 170 millones de dólares de las firmas de inversión Raine Group y Temasek Holdings, y un poco de ayuda de Chance the Rapper, la empresa se salvó de la terminación. Según se informa, Raine Group y Temasek ahora buscan un día de pago de más de mil millones de dólares. Con la noticia de una posible venta, lo que está en juego es la posible pérdida de lo que ha hecho de SoundCloud una plataforma tan única, y el impacto que esa pérdida tendrá en el futuro del negocio de la música.
“Puede parecer dramático, pero cambió mi vida”, dice Dede Ademabua, el productor nominado al Grammy conocido como IAMNOBODI. “No estaría donde estoy hoy si no fuera por SoundCloud. Pude hacerme un nombre subiendo canciones y mezclas de DJ con las que personas de todo el mundo se conectaron. Me convertí en parte de [music collective] Soulection a través de esta plataforma”.
El espíritu de la plataforma fue inherente desde el principio. Ademabua, que ha trabajado con Nipsey Hussle, Little Simz y Bryson Tiller, dice que la comunidad siempre estuvo en el centro y en lo que representaba. «En todo caso, SoundCloud tenía como objetivo divertirse y conectarse con personas de ideas afines en todo el mundo», dice Ademabua.
Esas conexiones alcanzaron una masa crítica en 2015 cuando el rap de SoundCloud se anunció a los oídos del público general, cuando los advenedizos Lil Peep, Smokepurpp, XXXtentacion y Juice WRLD comenzaron a hacer ruido. Incluso para SoundCloud, una plataforma conocida por su catálogo exhaustivo de sonidos, el rap de SoundCloud (rebelde, amigable con las drogas y repleto de historias de tormento) no se parecía a nada más en la escena. Los New York Times lo bautizó como «el nuevo movimiento más vital y disruptivo del hip-hop».